Γιατί ο Άρης περιέχει οργανικά υλικά;
Συνήθως σκεφτόμαστε τον Άρη ως έναν νεκρό πλανήτη. Χωρίς νερό, μια αραιή ατμόσφαιρα και καταιγίδες σκόνης που μπορεί να διαρκέσουν για μήνες, δεν είναι ακριβώς ευνοϊκό για την ανάπτυξη της ζωής. Όμως, παρά το σκληρό περιβάλλον, οι επιστήμονες έχουν βρει οργανικά υλικά στον Άρη. Πώς βρήκαμε την οργανική ύλη στον Κόκκινο Πλανήτη και πώς έφτασε εκεί αρχικά;
Ειδήσεις από το Curiosity
Από τότε που προσγειώθηκε στον Άρη το 2012, το Curiosity εξερευνά την επιφάνεια του Άρη, μελετώντας τον Κόκκινο Πλανήτη. Ανακάλυψε αρχαίες κοίτες ρεμάτων όπου συνήθιζε να τρέχει νερό, ξηρές λίμνες που θα μπορούσαν σε ένα σημείο να υποστήριζαν τη μικροβιακή ζωή και άλλα κομμάτια της ιστορίας του πλανήτη σε βασικά δείγματα κατά τη διάρκεια της εκτεταμένης αποστολής του.
Αρχικά σχεδιάστηκε για να διαρκέσει μόνο για δύο χρόνια στη σκληρή επιφάνεια του πλησιέστερου διαστρικού γείτονά μας, αλλά συνέχισε να στέλνει ειδήσεις στο σπίτι. Το Curiosity είναι επίσης εξοπλισμένο με το Sample Analysis στο εργαστήριο του Άρη που του επιτρέπει να αναλύει την ατμόσφαιρα και την επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη. Αυτό που βρήκαν είναι κάτι που κανείς δεν περίμενε ποτέ — οργανικά υλικά διάσπαρτα στην επιφάνεια του Άρη.
Οργανικά υλικά στον Άρη
Το 2015, το Curiosity εντόπισε οργανικό υλικό στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη - στοιχεία που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν στην επιφάνεια του Άρη. Αυτό δεν είναι το είδος του οργανικού υλικού που μπορεί να δείτε στην επιφάνεια της Γης. Σε αυτήν την περίπτωση, οργανική ένωση είναι κάθε ένωση που περιέχει άτομα άνθρακα.
Αυτά τα άτομα αποτελούνται από μια ποικιλία διαφορετικών συνδυασμών μορίων με τρόπους που θα μπορούσαν ενδεχομένως να δημιουργήσουν ζωή εάν εισαχθούν στο σωστό περιβάλλον. Τα άτομα άνθρακα είναι τα δομικά στοιχεία της ζωής, ακόμα κι αν δεν υπάρχει πλέον ζωή στην επιφάνεια του πλανήτη. Η εύρεση αυτών των ατόμων στον Άρη θα μπορούσε να υποδεικνύει ότι υπήρχε ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη σε ένα σημείο — ή ότι θα μπορούσαμε να δούμε να αναπτύσσεται νέα ζωή εκεί στο μέλλον.
Από πού προήλθε;
Από πού προέρχονται αυτά τα άτομα άνθρακα που έχει βρει το Curiosity στον Άρη; Οι ερευνητές έχουν υποστηρίξει ότι το οργανικό υλικό στην επιφάνεια του πλανήτη είναι σχετικά πρόσφατο, με κοσμικούς όρους. Προσκρούσεις αστεροειδών και κομητών και σωματίδια σκόνης από τον περιβάλλοντα χώρο προσγειώνονται στην επιφάνεια του Άρη.
Ωστόσο, αυτά τα άτομα δεν διαρκούν πολύ στην επιφάνεια του Άρη. Η λεπτή ατμόσφαιρα σημαίνει ότι η επιφάνεια του πλανήτη βομβαρδίζεται συνεχώς από την υπεριώδη ακτινοβολία, η οποία προκαλεί τη διάσπαση των δεσμών άνθρακα. Οι επιστήμονες δεν περίμεναν ποτέ να βρουν οργανικές ουσίες στον Άρη — τουλάχιστον όχι σε απόσταση 5 εκατοστών από την επιφάνεια. Αυτή η ανακάλυψη, ευγενική προσφορά του ρόβερ Curiosity, άλλαξε τον τρόπο που βλέπουμε τον Κόκκινο Πλανήτη.
Το μέλλον του Άρη
Μήπως αυτή η ανακάλυψη οργανικών υλικών στον Άρη σημαίνει ότι ο πλανήτης θα μπορούσε να γίνει μια δεύτερη Γη στο μέλλον; Θα γίνει το ταξίδι στον Άρη τόσο απλό όσο το ταξίδι σε άλλη χώρα; Όχι από μόνος του, ούτε για αρκετό καιρό. Παραδοσιακά, η διαμόρφωση εδάφους απαιτεί τρεις προϋποθέσεις:ενέργεια, νερό και οργανικά υλικά. Πριν από αυτήν την ανακάλυψη, η ανθρωπότητα θα έπρεπε να φέρει ενέργεια και φυσικά υλικά στον Άρη για να αλλάξει επιτυχώς την επιφάνεια του πλανήτη, καθώς έχει ήδη ανακαλυφθεί υπόγειο νερό στον Άρη.
Τώρα, με την ανακάλυψη αυτών των οργανικών μορίων που πέφτουν βροχή στην επιφάνεια περνώντας από κομήτες και αστεροειδείς, μπορεί να είμαστε σε θέση να διευκολύνουμε τη διαμόρφωση του εδάφους χωρίς την ανάγκη για οργανικά υλικά από τη Γη. Προς το παρόν, ωστόσο, είναι αδύνατο για τους ανθρώπους να επιβιώσουν στον Άρη χωρίς ενδιαιτήματα που να τους κρατούν ζωντανούς - και θα χρειαστεί ακόμη πολύς χρόνος μέχρι να μπορέσετε να περπατήσετε έξω και να πάρετε μια ανάσα φρέσκου αρειανού αέρα. Ωστόσο, αυτή τη στιγμή είναι καθαρή εικασία.
Ακόμα κι αν καταφέρουμε να φτάσουμε στον Άρη μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, θα χρειαστούν πολλές ανθρώπινες ζωές για να διαμορφωθεί η επιφάνεια του Άρη. Ωστόσο, η δυνατότητα υπάρχει, και μπορεί να είναι ακόμα πιο εύκολο τώρα που ανακαλύψαμε οργανικά μόρια στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη. Το πρώτο βήμα είναι να φτάσουμε τους ανθρώπους στον Άρη — και είναι ένας αγώνας αγώνας για να δούμε ποιος θα φτάσει πρώτος εκεί. Όλα τα άλλα θα πρέπει να περιμένουν μέχρι να κάνουμε αυτό το τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα.
