Οι δορυφόροι Starlink θα επηρεάσουν την αστρονομία;
Η SpaceX έγραψε ιστορία αργά τον Μάιο του 2019, όταν εκτόξευσε 60 δορυφόρους - τις απαρχές του αστερισμού Starlink που τελικά θα περιέχει περισσότερα από 12.000 τροχιακά. Μόλις εγκατασταθεί ο αστερισμός, θα παρέχει υψηλής ταχύτητας, χαμηλής καθυστέρησης κινητό Διαδίκτυο σε χρήστες σε όλο τον κόσμο. Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για την παγκόσμια επικοινωνία, αλλά μπορεί να είναι εις βάρος της αστρονομίας που βασίζεται στη Γη. Πώς θα επηρεάσουν οι δορυφόροι Starlink την αστρονομία;
Το Starlink ενεργοποιεί αναφορές UFO
Η SpaceX εκτόξευσε τους πρώτους 60 δορυφόρους Starlink ως μια μεγάλη δέσμη τεχνολογίας. Καθώς έκαναν το δρόμο τους στον ουρανό και άνοιξαν τις ηλιακές συστοιχίες τους, άρχισαν να απομακρύνονται και να χρησιμοποιούν προωθητές για να φτάσουν στο τελικό υψόμετρο τροχιάς τους. Ήταν ορατά με γυμνό μάτι — μια γραμμή από 60 λαμπερά φώτα που εκτείνονται σε όλο τον ορίζοντα.
Η εμφάνιση αυτών των φώτων στον ουρανό πυροδότησε ένα κύμα αναφορών UFO σε ολόκληρη τη χώρα, περίπου 24 ώρες μετά την εκτόξευση των δορυφόρων.
Σύμφωνα με τον Έλον Μασκ, η ύπαρξη 12.000 δορυφόρων Starlink σε τροχιά δεν θα επηρεάσει καθόλου την αστρονομία. Απάντησε σε μια ερώτηση στο Twitter με:«Υπάρχουν ήδη 4.900 δορυφόροι σε τροχιά, που οι άνθρωποι παρατηρούν το 0% των φορών. Το Starlink δεν θα είναι ορατό από κανέναν εκτός και αν (που) κοιτάξει πολύ προσεκτικά και θα έχει 0% αντίκτυπο στις εξελίξεις στην αστρονομία."
Διεθνής Αστρονομική Ένωση εναντίον Starlink
Αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο, εκπροσωπούμενοι από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, ανταποκρίθηκαν στην κατακραυγή ότι το Starlink και άλλοι προγραμματισμένοι αστερισμοί θα καταστήσουν αδύνατο να δουν τα αστέρια. Γιατί δεν βλέπουμε τα αστέρια; Επειδή καθένας από τους χιλιάδες δορυφόρους θα αντανακλά το φως του ήλιου. Ενώ οι αριθμοί του Μασκ είναι σωστοί - υπάρχουν σχεδόν 5.000 δορυφόροι σε τροχιά αυτή τη στιγμή - λιγότεροι από 200 από αυτούς βρίσκονται σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), όπου η πλειονότητα αυτών των αστερισμών επικοινωνιών θα βρίσκεται μόλις εκτοξευθούν. Το Starlink θα έχει 12.000 δορυφόρους στον αστερισμό του και αυτός είναι μόνο ένας από τους πολλούς προγραμματισμένους μεγα-αστερισμούς που μπορεί να κρύψουν τον νυχτερινό ουρανό.
Μπορεί να μην είναι ορατά με γυμνό μάτι, αλλά θα κρύψουν τη θέα οποιουδήποτε χρησιμοποιεί ένα οπτικό τηλεσκόπιο. Οι αστρονόμοι μπορεί ακόμη και να χάσουν την ικανότητα να ερευνούν γρήγορα τον ουρανό λόγω του τεράστιου αριθμού δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.
Η λύση του Μασκ σε αυτό το πρόβλημα της αστρονομίας; «Πρέπει να μετακινήσουμε τα τηλεσκόπια σε τροχιά ούτως ή άλλως. Η ατμοσφαιρική εξασθένηση είναι τρομερή.»
Η αναγκαιότητα των δορυφορικών δοκιμών
Οι δορυφόροι υποβάλλονται σε μια σειρά δοκιμών πριν εκτοξευθούν για να βεβαιωθούν ότι θα λειτουργήσουν σωστά αντί να χαλάσουν και να μετατραπούν σε διαστημικά σκουπίδια. Στοιχεία όπως η λειτουργικότητα του δορυφόρου, οι ηλιακοί συλλέκτες, οι κεραίες, οι μπαταρίες και τυχόν κυψέλες καυσίμου θα απαιτούν όλα δοκιμές για να διασφαλιστεί ότι θα λειτουργούν στο σκληρό διαστρικό περιβάλλον.
Με χιλιάδες δορυφόρους που έχουν προγραμματιστεί για εκτοξεύσεις LEO, ένας νέος τύπος δοκιμών μπορεί να είναι απαραίτητος - η ανακλαστικότητα. Οι δορυφόροι Starlink θα γίνουν λιγότερο ορατοί καθώς ανεβαίνουν στις τελικές τροχιές τους, αλλά αυτή η στάση δεν θα σημαίνει πολλά αν υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες από αυτούς εκεί πάνω. Κάνοντας τους δορυφόρους λιγότερο ανακλαστικούς θα μπορούσε να τους αποτρέψει από το να κρύψουν τον νυχτερινό ουρανό μόλις το SpaceX εκτοξεύσει ολόκληρο τον αστερισμό.
Starlink Satellites and the Future of Astronomy
Εάν έχετε τηλεσκόπιο στο σπίτι, ίσως θελήσετε να το χρησιμοποιήσετε όσο ακόμα μπορείτε. Είναι δύσκολο να πει κανείς τι είδους αντίκτυπο θα έχουν αυτοί οι μεγάλοι αστερισμοί στον νυχτερινό ουρανό, αλλά είναι απολύτως πιθανό τα επίγεια τηλεσκόπια να είναι άχρηστα μόλις εκτοξευθούν το Starlink και άλλα παρόμοια.
Ο Musk έχει δίκιο στο ότι η ατμοσφαιρική εξασθένηση είναι τρομερή. Αυτό το φαινόμενο εξηγεί γιατί τα αστέρια φαίνονται να λάμπουν. Βλέπετε το φως να διαθλάται μέσα από την ατμόσφαιρα. Ωστόσο, τα τροχιακά τηλεσκόπια δεν είναι προσβάσιμα σε όλους. Η εποχή του αστρονόμου της αυλής μπορεί να πλησιάζει στο τέλος της, για να μπορέσει να αποκτήσει ευρυζωνικό διαδίκτυο οπουδήποτε στον πλανήτη.
Δεν λέμε ότι η τεχνολογική πρόοδος είναι κάτι κακό, αλλά κανείς δεν θέλει να κοιτάξει ψηλά και να δει τίποτα εκτός από δορυφόρους σε τροχιά. Δεν θα ξέρουμε πόσο αυτό θα επηρεάσει την άποψή μας στον νυχτερινό ουρανό μέχρι να εκτοξευθεί ολόκληρος ο αστερισμός, αλλά οι πιθανότητες είναι μεγάλες ότι δεν θα είναι ποτέ το ίδιο.
