Κομήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα μπορεί να μας επισκέπτονται συχνά, προτείνει η μελέτη
Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, οι αστρονόμοι εντόπισαν δύο επισκέπτες στο Ηλιακό Σύστημα από άλλα μέρη του γαλαξία. Και οι δύο παρείχαν μια πληθώρα δεδομένων που θα μελετηθούν για πολλά χρόνια - και άφησαν τους επιστήμονες να θέλουν περισσότερα. Μια νέα δημοσίευση υποστηρίζει ότι ένας από αυτούς τους επισκέπτες, ο Comet Borisov, αντιπροσωπεύει μια κατηγορία αντικειμένων που θα δούμε πολλά περισσότερα στο εγγύς μέλλον, αν και αναγνωρίζει ότι τα περιθώρια σφάλματος είναι τεράστια.
Οι διαστρικοί επισκέπτες θα μπορούσαν να παρέχουν μεγάλη εικόνα για άλλα συστήματα αστέρων, αλλά πρέπει πρώτα να τα βρούμε. Ο Amir Siraj του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και ο καθηγητής Avi Loeb καταλήγουν στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ότι θα πρέπει να έχουμε πολλές ευκαιρίες.
«Πριν από την ανίχνευση του πρώτου διαστρικού κομήτη, δεν είχαμε ιδέα πόσα διαστρικά αντικείμενα υπήρχαν στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά η θεωρία για το σχηματισμό πλανητικών συστημάτων υποδηλώνει ότι θα έπρεπε να υπάρχουν λιγότεροι επισκέπτες από ό,τι μόνιμοι κάτοικοι», είπε ο Siraj σε δήλωση. . "Τώρα διαπιστώνουμε ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν σημαντικά περισσότεροι επισκέπτες."
Έχουμε δει μόνο έναν διαστρικό κομήτη, και χιλιάδες ντόπιους, καθιστώντας την ιδέα ότι οι επισκέπτες υπερτερούν αριθμητικά των ιθαγενών βαθιά αντιδιαισθητική. Ωστόσο, ο Siraj επισημαίνει ότι το σύννεφο Oort εκτείνεται σε απόσταση 160 τρισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (100 τρισεκατομμύρια μίλια) από τον Ήλιο προς κάθε κατεύθυνση. Οι ντόπιοι συγκεντρώνονται πιο κοντά, αλλά η συντριπτική πλειονότητα των επισκεπτών θα περάσει από τις εξωτερικές περιοχές του χωρίς καμία πιθανότητα εντοπισμού.
Η πιθανότητα να περνούν συχνά κομμάτια πετρωμάτων και πάγου πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα είναι ενδιαφέρουσα, αλλά περιορισμένης σημασίας. Ωστόσο, η εφημερίδα προχωρά παραπέρα – υποδηλώνοντας ότι ακόμη και εντός της τροχιάς του Κρόνου, μπορεί να υπάρχουν παρόμοιοι αριθμοί επισκεπτών στους ντόπιους. Τώρα ανιχνεύουμε πολλούς αστεροειδείς πολύ απομακρυσμένους για να αποτελούν απειλή και ποτέ δεν καθορίζουμε τις τροχιές τους. Κάποια μπορεί να έχουν φύγει προ πολλού από τη στιγμή που κάποιος προσπαθεί να δώσει συνέχεια.
Οι υπολογισμοί του Siraj και του Loeb βασίζονται σε εκτιμήσεις για τις πιθανότητες ανίχνευσης ενός μικρού αντικειμένου που δεν πλησιάζει ποτέ τον Ήλιο. Αν βρήκαμε ένα, θα πρέπει να είναι πολλά περισσότερα, και προσπάθησαν να το ποσοτικοποιήσουν.
Ο Μπορίσοφ ήταν 97 τοις εκατό οξυγόνο και άνθρακας κατά μάζα. Εάν οι εκτιμήσεις των συγγραφέων είναι σωστές, περίπου το 1 τοις εκατό αυτών των στοιχείων στον γαλαξία θα μπορούσε να περιέχεται σε αντικείμενα που επιπλέουν στο διαστρικό χώρο, αδέσμευτα σε οποιοδήποτε αστέρι.
Θεωρητικά, η πιθανότητα εύρεσης ενός διαστρικού κομήτη χρονολογείται από τον 18ο αιώνα, όταν ξεκινήσαμε να σχεδιάζουμε τροχιές κομητών. Ωστόσο, με μόνο μερικά όχι τρομερά προηγμένα τηλεσκόπια που παρακολουθούσαν τον ουρανό εκείνη την εποχή, φάνηκαν μόνο οι φωτεινότεροι κομήτες – όλοι τους είχαν μονοπάτια ενδεικτικά ότι προέρχονταν από το Ηλιακό Σύστημα.
Έχουν γίνει πολλές αναβαθμίσεις από τότε, αλλά μόλις το 2017 εμφανίστηκε ο Oumuamua, με τον Borisov να ακολουθεί δύο χρόνια αργότερα. Το ερώτημα ήταν προφανές:αυτές οι δύο ανακαλύψεις αντανακλούσαν καθαρή τύχη ή υπήρξαν πολλά αντικείμενα όπως αυτό που δεν είχαμε τα όργανα να βρούμε;
Η ερώτηση είναι πιθανό να απαντηθεί σύντομα, κάνοντας αυτό το έγγραφο είτε να φαίνεται πολύ προληπτικό είτε πολύ λάθος. Ο Loeb έχει προσελκύσει πολλή φήμη για την επιμονή του ότι ο Oumuamua είναι ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο και η επιθετική συμπεριφορά προς τους συναδέλφους του. Ωστόσο, η δουλειά του σε θέματα που δεν σχετίζονται με εξωγήινους πολιτισμούς παραμένει πιο σεβαστή.
Το Παρατηρητήριο Vera C. Rubin σχεδιάζεται να αρχίσει να λειτουργεί το 2022 και θα πρέπει να μεταμορφώσει την ικανότητά μας να ανιχνεύουμε αμυδρά κινούμενα αντικείμενα οποιασδήποτε προέλευσης. Μέσα σε λίγα χρόνια, θα πρέπει να έχουμε ένα στατιστικά χρήσιμο μέγεθος δείγματος επισκεπτών. Ακόμη και πριν από αυτό, η Έρευνα Αυτοματοποιημένης Απόκρυψης του Transneptunian μπορεί να παρέχει ορισμένα χρήσιμα δεδομένα.
