Για τη ζωή, το μέγεθος έχει σημασία:Ο Άρης μπορεί να είναι πολύ μικρός για να είναι κατοικήσιμος

Νέα έρευνα δείχνει ότι το όριο για την κατοικησιμότητα των βραχωδών κόσμων θα μπορούσε να έχει κάποια σχέση με το μέγεθός τους. Φαίνεται ότι ορισμένοι πλανήτες και φεγγάρια μπορεί να μην είναι αρκετά μεγάλοι για να κρατήσουν μόρια που μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για το σχηματισμό της ζωής — και ο Άρης είναι ανάμεσά τους.

Με αναφορά στο Proceedings of the National Academy of Sciences, οι ερευνητές εξέτασαν την παρουσία διαφορετικών τύπων (ισότοπων) καλίου που υπάρχουν στους μετεωρίτες του Άρη. Το κάλιο είναι ένα μέτρια «πτητικό», η ομάδα των στοιχείων και των ενώσεων που μπορούν να χαθούν από τα πλανητικά σώματα. Το νερό είναι ένα άλλο, ελαφρώς πιο πτητικό, παράδειγμα.

Ξέρουμε ότι κάποτε ο Άρης είχε νερό. Το τοπίο του Άρη χαρακτηρίζεται από αρχαίες λίμνες και κοιλάδες ποταμών, αν και το πού πήγαν όλα είναι λιγότερο σαφές. Σε αυτή τη μελέτη, το κάλιο χρησιμοποιείται ως ιχνηθέτης για το νερό. Η ομάδα διαπίστωσε ότι ο Άρης έχει χάσει πολύ περισσότερο κάλιο από τη Γη (μεγαλύτερο και πιο υγρό από τον Άρη), αλλά όχι τόσο όσο η Σελήνη ή ο αστεροειδής Vesta (πολύ μικρότερο και ξηρότερο). Έτσι, το μέγεθος του κόσμου μπορεί να είναι το κλειδί για την ικανότητά του να συγκρατεί εκείνα τα μόρια, όπως το νερό, που θα μπορούσαν να κάνουν τη ζωή να φυτρώσει.

«Η μοίρα του Άρη αποφασίστηκε από την αρχή», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας καθηγητής Kun Wang από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον σε μια δήλωση. «Υπάρχει πιθανό ένα όριο στις απαιτήσεις μεγέθους των βραχωδών πλανητών ώστε να διατηρούν αρκετό νερό για να καταστεί δυνατή η κατοικησιμότητα και η τεκτονική των πλακών, με μάζα να ξεπερνά αυτή του Άρη».

Αυτή η σχέση μεταξύ της βαρύτητας ενός σώματος και της ποσότητας των πτητικών έχει επιπτώσεις στο πόσο βρεγμένος θα μπορούσε να ήταν ο Άρης στο παρελθόν.

«Είναι αδιαμφισβήτητο ότι παλαιότερα υπήρχε υγρό νερό στην επιφάνεια του Άρη, αλλά το πόσο νερό στο σύνολο του Άρη είχε κάποτε είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί μόνο μέσω της τηλεπισκόπησης και των μελετών με ρόβερ», πρόσθεσε ο Wang. «Υπάρχουν πολλά μοντέλα εκεί έξω για τη χύδην περιεκτικότητα σε νερό του Άρη. Σε μερικά από αυτά, ο πρώιμος Άρης ήταν ακόμη πιο υγρός από τη Γη. Δεν πιστεύουμε ότι ήταν έτσι."

Τα πτητικά χάνονται επίσης λόγω του πόσο φως λαμβάνει ένα πλανητικό σώμα, μεταξύ άλλων παραγόντων. Οι επιστήμονες πρέπει να λάβουν υπόψη αυτό και πολλά άλλα όταν εξετάζουν εάν ο Άρης θα μπορούσε (ή έχει ποτέ) να υποστηρίξει ζωή και ποιες είναι οι πιθανότητες οι εξωπλανήτες - κόσμοι πέρα ​​από το Ηλιακό Σύστημα - να είναι κατοικήσιμοι.

«Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει ότι υπάρχει ένα πολύ περιορισμένο εύρος μεγεθών για τους πλανήτες ώστε να έχουν αρκετό νερό, αλλά όχι πάρα πολύ για να αναπτύξουν ένα κατοικήσιμο επιφανειακό περιβάλλον», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Klaus Mezger του Κέντρου Διαστήματος και Κατοικιμότητας στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης. Ελβετία. "Αυτά τα αποτελέσματα θα καθοδηγήσουν τους αστρονόμους στην αναζήτησή τους για κατοικήσιμους εξωπλανήτες σε άλλα ηλιακά συστήματα."