Η NASA θα επιμείνει με το αμφιλεγόμενο όνομα για το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο

Το επόμενο εμβληματικό διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA, που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί τον Δεκέμβριο μετά από πολλά χρόνια καθυστερήσεων, θα διατηρήσει το σημερινό του όνομα, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, παρά τη διαμάχη γύρω από τον τιμώμενο του.

Το τηλεσκόπιο ήταν αφιερωμένο στον James Webb, διαχειριστή της διαστημικής υπηρεσίας από το 1961 έως το 1968 και καθ' όλη τη διάρκεια των ετών Apollo, το 2002. Ωστόσο, τα τελευταία έξι χρόνια, έχουν έρθει στο φως στοιχεία που συνδέουν το έργο του Webb στα ανώτερα κλιμάκια του State Department με αυτό που είναι γνωστό ως Lavender Scare, η κρατική εκκαθάριση κατά των LGBT που ανάγκασε ομοφυλόφιλους και αμφιφυλόφιλους επιστήμονες και δημόσιους υπαλλήλους από τις ομοσπονδιακές θέσεις εργασίας των ΗΠΑ λόγω της σεξουαλικότητας τους τη δεκαετία του 1950 και του '60.

Η ονομασία του διαδόχου του Hubble από κάποιον που εμπλέκεται σε μια από τις πιο μεροληπτικές πολιτικές ενέργειες της αμερικανικής ιστορίας αποδείχθηκε αρκετά αμφιλεγόμενη ώστε χιλιάδες αστρονόμοι, αστροφυσικοί και επιστήμονες υπέγραψαν μια αναφορά ζητώντας να μετονομαστεί. Η αναφορά, που ξεκίνησε από τον κοσμολόγο Δρ Chanda Prescod-Weinstein, την αστροφυσικό Dr Sarah Tuttle, την αστρονόμο Dr Lucianne Walkowicz και τον αστροφυσικό Dr Brian Nord, αναφέρει:

"Αυτή η νέα αποστολή αντικατοπτρίζει το ουράνιο τόξο των πιθανών συμπάντων που η κοινότητά μας φαντάζεται, ονειρεύεται και εργάζεται, και το όνομά της θα πρέπει να αντικατοπτρίζει τη μελλοντική της κληρονομιά. Δεν είμαστε μόνο επαγγελματίες της διαστημικής επιστήμης και λάτρεις του διαστήματος, είμαστε επίσης μελλοντικοί χρήστες του JWST. Μαζί, είμαστε μέρος της εκλογικής περιφέρειας που η NASA υποτίθεται ότι υπηρετεί και εμπνέει μέσω της αποστολής της να "αποκαλύψει το άγνωστο προς όφελος όλης της ανθρωπότητας".

Η επιστολή προσθέτει:"[Κά] υπό την ηγεσία του Webb, οι queer άνθρωποι διώχθηκαν. Εκείνοι που θα δικαιολογούσαν την αποτυχία της ηγεσίας του Webb δεν μπορούν ταυτόχρονα να του αποδώσουν τα εύσημα για τη διαχείριση του Apollo."

Η αναφορά οδήγησε τη NASA να ξεκινήσει μια έρευνα για να εξετάσει και να επανεξετάσει αρχειακά έγγραφα που σχετίζονται με τις πολιτικές και τις ενέργειες του Webb. Μετά την έρευνα με την υπηρεσία, ενημερώθηκε στο IFLScience ότι η έρευνα έχει πλέον ολοκληρωθεί και ότι δεν υπάρχουν σχέδια μετονομασίας του τηλεσκοπίου λόγω ανεπαρκών αποδεικτικών στοιχείων που να δικαιολογούν αλλαγή ονόματος.

"Δεν βρήκαμε κανένα στοιχείο αυτή τη στιγμή που να δικαιολογεί την αλλαγή του ονόματος του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb", δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson σε μια δήλωση που είδε το IFLScience.

Τον Ιούνιο, ο επικεφαλής του τμήματος αστροφυσικής της NASA, Δρ Paul Hertz, ζήτησε από τον οργανισμό να είναι διαφανής με την κοινότητα και το κοινό σχετικά με την έρευνα και όποια απόφαση ληφθεί τελικά. Όταν το IFLScience ρώτησε εάν θα δημοσιευθούν τα αποτελέσματα της έρευνας, ένας εκπρόσωπος της NASA μας είπε ότι δεν υπήρχε τίποτα να μοιραστούμε.

«Πραγματικά δεν έχουμε τίποτα να αναφέρουμε γιατί η έρευνά μας δεν έχει βρει τίποτα», είπε στο IFLScience η Κάρεν Φοξ, Ανώτερη Υπεύθυνη Επιστημονικής Επικοινωνίας της NASA.

Προηγούμενα έγγραφα που κοινοποιήθηκαν ευρέως στο διαδίκτυο υπογράμμισαν τον ρόλο που είχε ο ίδιος ο Γουέμπ στη διευκόλυνση και υποστήριξη των ομοφοβικών συζητήσεων για την πολιτική μεταξύ των Αμερικανών γερουσιαστών ως υφυπουργός Εξωτερικών το 1950.

Δεν είναι μόνο ο ρόλος του στην ομοσπονδιακή πολιτική κατά των LGBTQ που θεωρείται ευρέως προβληματικός. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως διαχειριστής της NASA, οι γυναίκες αποκλείστηκαν σκόπιμα από το πρόγραμμα αστροναυτών, παρά το γεγονός ότι ο λεγόμενος Mercury 13 υπερτερούσε των ανδρών αστροναυτών. Έγραψε επίσης ένα δοκίμιο το 1980 με τίτλο "Οι γυναίκες δεν μπορούν να πολεμήσουν". Αυτή ήταν η ιστορική χρονιά που οι πρώτες γυναίκες αξιωματικοί αποφοίτησαν από τη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ, όπου η Webb ήταν καθηγητής εκείνη την εποχή.

Η NASA έχει αποδειχθεί δεκτική τα τελευταία χρόνια σε αιτήματα για αλλαγές ονομάτων διαστημικών αντικειμένων που έχουν αποδειχτεί αναίσθητα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η μετονομασία ενός αστεροειδούς που ήταν παλαιότερα γνωστός ως "Ultima Thule" σε Arrakoth το 2019, αφού έμαθε ότι το αρχικό του όνομα είχε ναζιστικές συνδηλώσεις. Πέρυσι ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει να χρησιμοποιεί υποτιμητικά ή προβληματικά ψευδώνυμα για αντικείμενα, μετονομάζοντας τόσο το νεφέλωμα των Εσκιμώων όσο και τον δίδυμο γαλαξία του Σιαμ σε λιγότερο προσβλητικούς όρους.