Η επιφάνεια του Άρη σχηματίστηκε από δραματικές πλημμύρες από υπερχειλισμένους κρατήρες

Οι εκπληκτικές κοιλάδες των ποταμών που βρίσκουμε στη Γη έχουν διαμορφωθεί από μεγάλες περιόδους διάβρωσης, μερικές φορές μέχρι και εκατομμύρια χρόνια. Στον Άρη, φαίνεται, τα πράγματα μπορούν να συμβούν πολύ πιο γρήγορα. Περίπου το ένα τέταρτο της διάβρωσης όλων των κοιλάδων των ποταμών φαίνεται να προκαλείται από πλημμύρες από υπερχειλισμένες λίμνες.

Αναφορικά με το Nature, οι ερευνητές έχουν δείξει ότι οι πλημμύρες από τη διάρρηξη της λίμνης ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στη διαμόρφωση της επιφάνειας του Κόκκινου Πλανήτη. Αυτά τα γεγονότα μπόρεσαν να διαβρώσουν αρκετά ιζήματα μέσα σε λίγες εβδομάδες για να γεμίσουν τη λίμνη Superior και τη λίμνη Οντάριο. Η λίμνη Superior είναι η τρίτη μεγαλύτερη στον κόσμο για όγκο.

Όταν ο Άρης ήταν βρεγμένος πριν από περισσότερα από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, πολλοί από τους μεγάλους κρατήρες του πλανήτη μπορούσαν να συγκρατήσουν ένα ωκεάνιο νερό. Η διάρρηξη του νερού από το χείλος ενός τέτοιου κρατήρα ήταν ένα καταστροφικό γεγονός που θα μπορούσε να αλλάξει το γύρω τοπίο. Η νέα δημοσίευση εξετάζει 262 διαρρήξεις λίμνες που είχαν τέτοιο αντίκτυπο στην επιφάνεια του Άρη.

«Αν σκεφτούμε πώς μετακινούνταν τα ιζήματα στο τοπίο στον αρχαίο Άρη, οι πλημμύρες από τη διάρρηξη των λιμνών ήταν μια πραγματικά σημαντική διαδικασία παγκοσμίως», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Tim Goudge, επίκουρος καθηγητής στο UT Jackson School of Geosciences. «Και αυτό είναι λίγο εκπληκτικό αποτέλεσμα γιατί θεωρήθηκαν ως μεμονωμένες ανωμαλίες για τόσο καιρό».

Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι κοιλάδες των ποταμών του Άρη πρέπει να χωριστούν σε δύο κατηγορίες:κοιλάδες που ξεκινούσαν κοντά σε κρατήρα και κοιλάδες που βρίσκονται αλλού. Οι πρώτες αποτελούν μόνο το 3 τοις εκατό όλων των κοιλάδων σε μήκος. Αλλά φαίνεται να ευθύνονται για το 24 τοις εκατό του όγκου των κοιλάδων των ποταμών στον Κόκκινο Πλανήτη.

«Αυτή η απόκλιση οφείλεται στο γεγονός ότι τα φαράγγια εξόδου είναι σημαντικά βαθύτερα από άλλες; κοιλάδες», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Alexander Morgan, ένας ερευνητής στο Ινστιτούτο Planetary Science.

Το μεσαίο βάθος για κοιλάδες ποταμών από σπασμένους κρατήρες είναι 170,5 μέτρα (559 πόδια). Είναι πάνω από διπλάσιο βάθος από τις αργά λαξευμένες κοιλάδες των ποταμών που έχουν μεσαίο βάθος 77,5 μέτρων (254 πόδια). Δείχνει πόσο διαφορετικός ήταν ο Άρης από τη Γη, όπου οι ενέργειες των στοιχείων και της βιόσφαιρας έχουν σιγά-σιγά διαγράψει την παρουσία κρατήρων. Δεν έχει συμβεί το ίδιο στον Άρη.

«Όταν γεμίζετε [τους κρατήρες] με νερό, υπάρχει πολλή αποθηκευμένη ενέργεια εκεί για να απελευθερωθεί», είπε ο Goudge. «Είναι λογικό ότι ο Άρης μπορεί να στρέφεται, σε αυτή την περίπτωση, να διαμορφωθεί από την καταστροφολογία περισσότερο από τη Γη».