Εκτοξεύεται αύριο η πρώτη αποστολή της NASA για τη μελέτη του Δία Τρωικοί αστεροειδείς. Δείτε πώς να παρακολουθήσετε
Η αποστολή Lucy της NASA είναι έτοιμη να ξεκινήσει το 12χρονο ταξίδι της για να μελετήσει για πρώτη φορά τους Τρωικούς αστεροειδείς του Δία. Ξεκινώντας το Σάββατο, η εξερεύνηση που θα σπάσει το ρεκόρ θα επισκεφθεί οκτώ διαφορετικούς αστεροειδείς – έναν στην κύρια ζώνη αστεροειδών και επτά Trojans, τον μεγαλύτερο αριθμό προορισμών με διαφορετικές τροχιές γύρω από τον Ήλιο σε μία αποστολή ποτέ.
Οι Τρώες είναι διαστημικοί βράχοι που ακολουθούν και προηγούνται του Δία στην τροχιά του. Τέσσερις από αυτούς τους trojans είναι μέλη δυαδικών συστημάτων «δύο στην τιμή του ενός», καθιστώντας την εξερεύνηση πολύ πιο βολική. Αυτοί οι αστεροειδείς πιστεύεται ότι είχαν λιγότερες συγκρούσεις με άλλους αστεροειδείς από εκείνους στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα ή την κύρια ζώνη αστεροειδών, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να παρέχουν πληροφορίες για το πρώιμο Ηλιακό Σύστημα και πιθανώς ακόμη και τα κομμάτια από τα οποία σχηματίστηκαν οι πλανήτες.
«Με τη Lucy, θα έχουμε οκτώ αστεροειδείς που δεν έχουν ξαναδεί σε 12 χρόνια με ένα μόνο διαστημόπλοιο», δήλωσε ο Tom Statler, επιστήμονας του προγράμματος Lucy στα κεντρικά γραφεία της NASA. "Αυτή είναι μια φανταστική ευκαιρία για ανακάλυψη καθώς ερευνούμε το μακρινό παρελθόν του Ηλιακού μας Συστήματος."
Η αποστολή πήρε το όνομά της από τον Australopithecus afarensis απολιθώματα γνωστά ανεπίσημα ως «Λούσι». Η Λούσι άλλαξε τον τρόπο που σκεφτόμασταν για τους πρώιμους ανθρωπίνους, αποκαλύπτοντας ότι μπορούσαν να περπατήσουν όρθια νωρίτερα από ό,τι νομίζαμε, και θεωρείται πρόγονος όλων των σύγχρονων ανθρωπίνων, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Οι Τρωικοί αστεροειδείς είναι επίσης «απολιθωμένα υπολείμματα» από τα αρχικά πλανητικά δομικά στοιχεία του Ηλιακού Συστήματος.
Οι επιστήμονες αναμένουν να βρουν απίστευτες νέες γνώσεις για τα χρόνια διαμόρφωσης της μικρής μας γωνιάς του σύμπαντος καθώς προχωρά η αποστολή. Υπάρχουν ανταγωνιστικές θεωρίες για το πώς οι Τρώες έφτασαν να έχουν τις τρέχουσες τροχιές τους. Εάν η Lucy μπορεί να λύσει αυτήν την ερώτηση, θα μπορούσε να μας πει πολλά για άλλες πτυχές του σχηματισμού του Ηλιακού Συστήματος, συμπεριλαμβανομένων των ταξιδιών που έκαναν οι γιγάντιοι πλανήτες για να φτάσουν στις τρέχουσες τοποθεσίες τους.
Ο πρώτος αστεροειδής που θα συναντήσει η Lucy θα είναι ο 52246 Donaldjohanson (που πήρε το όνομά του από τον ανακάλυψε της Lucy) στην κύρια ζώνη αστεροειδών τον Απρίλιο του 2025.
Το παράθυρο εκτόξευσης της αποστολής ανοίγει στις 5:34 π.μ. EDT Σάββατο, 16 Οκτωβρίου. Το διαστημόπλοιο θα εκτοξευτεί με πύραυλο Atlas V 401 της United Launch Alliance (ULA) από το Space Launch Complex 41 στο Cape Canaveral στη Φλόριντα. Μπορείτε να παρακολουθήσετε την εκτόξευση ζωντανά στον ιστότοπο της NASA ή μέσω της ζωντανής ροής παρακάτω:
