Νέα ιδέα πώς να αντιμετωπίσετε επικίνδυνους αστεροειδείς φέτες και να τους χωρίσετε σε κύβους

Ένα νέο μοντέλο για την αντιμετώπιση της απειλής ενός αστεροειδούς αρκετά μεγάλου ώστε να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στη Γη προτείνει να τον σπάσει λίγο-λίγο. Οι φυσικοί πίσω από την ιδέα υποστηρίζουν ότι είναι πιο κατάλληλο για όψιμες ανακαλύψεις από ό,τι προτάθηκαν προηγουμένως μέθοδοι, αντιμετωπίζοντας τον κόσμο σε μια εντυπωσιακή παράσταση στον ουρανό για να γιορτάσουν τη σωτηρία.

Αργά ή γρήγορα, η Γη θα χτυπηθεί σίγουρα από έναν άλλο αστεροειδή αρκετά μεγάλο για να προκαλέσει μεγάλη ζημιά. Παρόλο που το μυαλό μας πηγαίνει φυσικά σε καταστροφές μεγέθους δεινοσαύρων, η πιο πιθανή απειλή είναι κάτι μικρότερο, αλλά και πάλι ικανό να σκοτώσει εκατομμύρια.

Υπάρχουν πολλές ιδέες για να το αντιμετωπίσετε, αλλά οι περισσότερες βασίζονται σε άφθονο χρόνο προετοιμασίας. Μέλη της Ομάδας Πειραματικής Κοσμολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Santa Barbara περιγράφουν την εναλλακτική τους ως εξής:«Μια πρακτική και αποτελεσματική μέθοδος πλανητικής άμυνας που επιτρέπει εξαιρετικά σύντομες χρονικές κλίμακες μετριασμού». Επίσης, δεν απαιτεί την εφεύρεση οποιασδήποτε προηγμένης νέας τεχνολογίας, όπως λέιζερ αρκετά ισχυρά για να παρασύρουν τους διαστημικούς βράχους στη λήθη. Η ιδέα έχει υποβληθεί στο Advances in Space Research, αλλά αυτή τη στιγμή βρίσκεται στον ιστότοπο του UCSB.

Ο καθηγητής Philip Lubin και ο Alexander Cohen προτείνουν τη δημιουργία ενός είδους ναρκοπεδίου στο μονοπάτι ενός αντικειμένου που έρχεται, γεμάτο με «ράβδους διείσδυσης» πλάτους 10-30 εκατοστών (4-12 ίντσες) και μήκους 2-3 μέτρων (6-10 πόδια). Μερικές από τις ράβδους θα ήταν γεμάτες με δυναμίτη. Τα εκρηκτικά και η ταχύτητα με την οποία ο αστεροειδής θα χτυπήσει αυτές τις ράβδους, θα τον κάνουν να διασπαστεί, υποστηρίζουν το ζευγάρι. Η μάζα σε μια πορεία σύγκρουσης μαζί μας δεν θα αλλάξει, αλλά δεν θα χτυπήσει όλη μαζί. Αντίθετα, θα έχουμε μια σειρά από αντικείμενα αρκετά μικρά ώστε να εκραγούν όταν χτυπήσουν την ατμόσφαιρα.

Τα κομμάτια αστεροειδών θα φτάσουν ως αντικείμενα στο μέγεθος ενός σπιτιού ή μικρότερου – κάτι που μπορεί να αποδειχτεί τρομακτικό για όποιον δεν τα περιμένει, αλλά θα πρέπει να προκαλέσει μικρή ζημιά.

«Αν μπορείτε να μειώσετε τα μεγάλα γεγονότα, τα οποία είναι επικίνδυνα, σε μια δέσμη μικρών γεγονότων που είναι αβλαβή, τελικά έχετε μετριάσει την απειλή», είπε ο Κοέν σε μια δήλωση.

Η εγκεκριμένη από το Χόλιγουντ ιδέα της ανατίναξης ενός αστεροειδούς με πυρηνικά όπλα έχει παρόμοιο στόχο, αλλά εγκυμονεί πολλαπλούς κινδύνους. Οι περισσότερες υπάρχουσες προτάσεις στοχεύουν στη μετατόπιση της τροχιάς του αστεροειδούς αρκετά ώστε να γλιστρήσει ακίνδυνα πέρα ​​από τη Γη. Όλα αυτά λειτουργούν αργά, κάτι που απαιτεί να έχει σχεδιαστεί εκ των προτέρων η τροχιά της απειλής. Ο Lubin πρόσθεσε αυτές τις προσεγγίσεις. "Βασιστείτε στο να αποκτήσετε ένα πλεονέκτημα για να εκτρέψετε την απειλή μέχρι τον αστεροειδή πολύ πριν φτάσει κοντά στη Γη."

Η εκτροπή μας αφήνει επίσης με ένα μεγάλο αντικείμενο να τρέχει γύρω από το εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, πιθανόν τελικά να γίνει ξανά απειλή.

Αντίθετα, προτείνουν οι συγγραφείς, οι ράβδοι να κάθονται σε τροχιά, περιμένοντας να αναπτυχθούν στη διαδρομή ενός εισερχόμενου νήματος. Εάν προκαλέσουν εσωτερική διαταραχή 1 μέτρο/δευτερόλεπτο στον αστεροειδή, υπολογίζει ο Lubin σε ένα λεπτομερές τεχνικό έγγραφο, θα μπορούσαν να μειώσουν έναν αστεροειδή πλάτους 50 μέτρων - όπως αυτός που προκάλεσε την έκρηξη Tunguska - σε ασφαλές μέγεθος πέντε ώρες πριν από την πρόσκρουση. Κάτι με διπλάσια διάμετρο θα απαιτούσε μια μέρα. Το Apophis, που θεωρείται μία από τις κύριες απειλές για τη Γη στα 370 μέτρα (1.214 πόδια), θα απελευθέρωσε ενέργεια μεγαλύτερη από κάθε πυρηνικό όπλο στη Γη μαζί – αλλά θα κλονιζόταν σε αβλαβές εάν αναχαιτιζόταν 10 ημέρες πριν την άφιξη.

Ο Lubin συνέκρινε μια σειρά διεισδυτών με ένα πεδίο βελόνων εμβολίων που προστατεύουν ολόκληρο τον πλανήτη. Μόλις εγκατασταθούν, θα είναι έτοιμοι για οποιαδήποτε απειλή, συμπεριλαμβανομένου ενός κομήτη μακράς περιόδου, για τον οποίο η προειδοποίηση θα είναι πάντα περιορισμένη.

Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν ότι μικρά θραύσματα μπορεί να φτάσουν ακόμα στο έδαφος, αλλά κάποιος θα έπρεπε να είναι πραγματικά άτυχος για να περάσει ένα από τη στέγη του.