Η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα του Δία πηγαίνει πολύ πιο βαθιά από όσο νομίζαμε

Η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα είναι η μεγαλύτερη ατμοσφαιρική δίνη στο ηλιακό σύστημα. Μια καταιγίδα μεγαλύτερη από ολόκληρο τον πλανήτη μας, που στροβιλίζεται στην ατμόσφαιρα του Jovian για τουλάχιστον δύο αιώνες. Και τώρα, οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει πόσο βαθιά πηγαίνει.

Σε δύο μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο Science, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα όργανα στο διαστημόπλοιο Juno της NASA για να διερευνήσουν ακόμη περισσότερο τις δίνες του Δία και ανακάλυψαν πόσο βαθιά αναδεύουν την ατμόσφαιρά του.

Και είναι βαθύτερα από το αναμενόμενο, με τη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα να φτάνει σε βάθος έως και 500 χιλιομέτρων (310 μίλια) σε βάθος. Ένα νέο εντυπωσιακό ρεκόρ για μια καταιγίδα διαμέτρου 16.000 χιλιομέτρων (σχεδόν 10.000 μίλια).

Σε μια από τις εργασίες, ο Δρ Σκοτ ​​Μπόλτον και οι συνεργάτες του χρησιμοποιούν παρατηρήσεις μικροκυμάτων για να μελετήσουν την κίνηση των τρομερών καταιγίδων του πλανήτη. Η ομάδα μελέτησε τη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα και δύο άλλες καταιγίδες, η μία βρίσκεται στις 19 μοίρες βόρεια και η άλλη στις 33 μοίρες βόρεια. Χρησιμοποιώντας το ραδιόμετρο μικροκυμάτων, μέτρησαν την εκπομπή διαφορετικών στρωμάτων της ατμόσφαιρας σε βάθος 600 χιλιομέτρων (372 μίλια).

Η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα και η δίνη στις 19 μοίρες βόρεια είναι αντικυκλώνες – περιοχές υψηλής ατμοσφαιρικής πίεσης. Η ομάδα βρήκε συμπεριφορές σε αυτές τις δίνες σύμφωνες με το θεωρητικό μοντέλο, αλλά διαπίστωσε επίσης ότι το μεσαίο επίπεδο της καταιγίδας είναι γύρω από το υψόμετρο όπου συμπυκνώνεται το νερό και η αμμωνία, εκεί είναι το κάτω μέρος των νεφών. Και η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα είναι ακόμη πιο βαθιά από τις άλλες δύο, εκτείνεται δεκάδες χιλιόμετρα κάτω από αυτό.

Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι υπάρχουν διεργασίες σε λειτουργία που επιτρέπουν την καθίζηση νερού και αμμωνίας κάτω από τα επίπεδα των νέφους. Και ακόμη περισσότερες πληροφορίες για τα βαθύτερα στρώματα προέκυψαν από τη δεύτερη εργασία, της Δρ Marzia Parisi και των συνεργατών της.

Αυτό μελετήθηκε χρησιμοποιώντας την κίνηση του ίδιου του διαστημικού σκάφους. Καθώς το Juno πετούσε πάνω από τη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα, οι βαρυτικές ανωμαλίες λόγω εντοπισμένων πυκνοτήτων αλλάζουν ελαφρώς την ταχύτητα στην τροχιά του γύρω από τον πλανήτη. Αυτές οι μετρήσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον υπολογισμό του βάθους της ατμοσφαιρικής δομής και η ομάδα διαπίστωσε ότι δύο ανεξάρτητες μέθοδοι δίνουν την ίδια απάντηση για το βάθος της απίστευτης καταιγίδας, όχι περισσότερο από 500 χιλιόμετρα (311 μίλια).

Ακόμη πιο ενδιαφέρον, ενώ οι ρίζες της Μεγάλης Ερυθράς Κηλίδας είναι βαθύτερες από το αναμενόμενο, οι γύρω ατμοσφαιρικοί πίδακες είναι έξι φορές πιο βαθιά. Αυτοί οι πίδακες είναι ζωτικής σημασίας για την τροφοδοσία της Μεγάλης Ερυθράς Κηλίδας, επομένως η διαφορά στο βάθος προσθέτει στο μυστήριο πώς ακριβώς η ατμόσφαιρα του Jovian μπορεί να προκαλέσει τέτοιες θεαματικές καταιγίδες.