Εντοπίστηκε πεταλούδα με ένα φτερό σε κοντινή περιοχή σχηματισμού αστεριών

Εικόνες μιας από τις πλησιέστερες περιοχές σχηματισμού άστρων στη Γη έχουν καταγραφεί από το Gemini South Telescope. Τα αέρια φαίνονται να ξεχύνονται για να σχηματίσουν ένα σύνολο από φτερά πεταλούδας, αλλά μόνο το ένα φωτίζεται, αφήνοντας το άλλο ελάχιστα ορατό. Το νεφέλωμα ανάκλασης που καταγράφηκε εδώ βρίσκεται σε αυτό που είναι γνωστό ως Υπέρυθρο Νεφέλωμα Χαμαιλέοντας, αντλώντας το όνομά του από τον αστερισμό στον οποίο βρίσκεται και όχι από έναν μεταβαλλόμενο συνδυασμό χρωμάτων.

Το νεφέλωμα του Ωρίωνα είναι ένα συχνό σημείο στάσης σε περιηγήσεις στον ουρανό τόσο από ερασιτέχνες όσο και από επαγγελματίες αστρονόμους, ως μια περιοχή όπου τα αστέρια γεννιούνται από σύννεφα αερίου και σκόνης. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι είναι το πιο διάσημο και πιο ορατό νεφέλωμα σχηματισμού άστρων, ο Ωρίωνας δεν είναι σε καμία περίπτωση το πλησιέστερο. Σε απόσταση περίπου 500 ετών φωτός μακριά, το σύμπλεγμα Chamaeleon απέχει λιγότερο από το μισό της απόστασης από το Νεφέλωμα του Ωρίωνα, ωστόσο δεν έχει τραβήξει σχεδόν καθόλου την προσοχή.

Το γιγάντιο τηλεσκόπιο Gemini South έχει κάνει ένα μικρό βήμα για να το αλλάξει αυτό με αυτό το σύνολο εικόνων, που λαμβάνονται με τους φασματογράφους πολλαπλών αντικειμένων Gemini. Δείχνει ένα νεοσχηματισμένο αστέρι, που υποπτεύεται ότι περιβάλλεται από έναν περιστρεφόμενο δίσκο από τον οποίο τελικά θα σχηματιστούν πλανήτες. Επειδή ο ύποπτος δίσκος είναι αιχμηρός για εμάς, είναι σχεδόν αόρατος εκτός από μια σκοτεινή ζώνη.

Υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι για την αφάνεια του Χαμαιλέοντα. Το ένα είναι η τοποθεσία - δεν φαίνεται από το μεγαλύτερο μέρος του βόρειου ημισφαιρίου. Εξίσου σημαντικό, ο Ωρίωνας γεννά γίγαντες, ενώ το σύμπλεγμα Χαμαηλέων σχηματίζει μικρά, δροσερά αστέρια που είναι πολύ πιο δύσκολο να τα δεις.

Όπως δείχνει η φωτογραφία, ωστόσο, το μικρό μπορεί να είναι όμορφο. Το αστέρι χαμηλής μάζας στο μέσο αυτής της εικόνας ωθεί προς τα έξω ρεύματα μερικώς ιονισμένου αερίου που έχουν περάσει αναγκαστικά μέσα από το διαστρικό σύννεφο από το οποίο σχηματίστηκαν, σμιλεύοντάς το. Το φως του αστεριού φωτίζει τα τοιχώματα του κώνου που δημιουργούνται από αυτή τη διαδικασία, δημιουργώντας το νεφέλωμα ανάκλασης καθώς το φως αναπηδά από τη σκόνη.

Η φωτογραφία που φαίνεται εδώ είναι τραβηγμένη σε ορατό φως, αλλά το αέριο λάμπει ακόμα πιο φωτεινό στο υπέρυθρο. Εάν το JWST που πρόκειται να εκτοξευθεί σύντομα επιβιώσει του τρόμου των εβδομάδων του, ο Χαμαιλέοντας θα είναι ένα από τα πολλά αντικείμενα των οποίων οι υπέρυθρες εκπομπές θα αντιπροσωπεύουν έναν δελεαστικό στόχο για ένα τηλεσκόπιο που λειτουργεί κυρίως σε πολύ μεγάλα μήκη κύματος για το ανθρώπινο μάτι.

Όπως ένα σύνολο από ρωσικές κούκλες, το Υπέρυθρο Νεφέλωμα Chamaeleon είναι μέρος του σκοτεινού σύννεφου Chamaeleon I, το οποίο με τη σειρά του βρίσκεται μέσα στο σύμπλεγμα Chamaeleon, το οποίο καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του μικρού νότιου αστερισμού του Chamaeleon και εκτείνεται σε μερικούς γείτονες. Χωρίς φωτεινά αστέρια ή αντικείμενα ενδιαφέροντος εκτός από το σύμπλεγμα, ο Χαμαιλέοντας είναι ένας από τους λιγότερο γνωστούς αστερισμούς.

"Το GMOS-South είναι το τέλειο όργανο για να γίνει αυτή η παρατήρηση, λόγω του οπτικού του πεδίου, το οποίο μπορεί να συλλάβει όμορφα ολόκληρο το νεφέλωμα, και λόγω της ικανότητάς του να συλλαμβάνει την εκπομπή από το ιονισμένο αέριο του νεφελώματος", δήλωσε ο επιστήμονας οργάνων της NOIRLab, German Gimeno. σε δήλωση.