Ο καθρέφτης του JWST ξεδιπλώνεται χωρίς πρόβλημα. Το μεγαλύτερο τηλεσκόπιο του κόσμου έχει πλέον αναπτυχθεί πλήρως
Ο κύριος καθρέφτης του JWST ξεδιπλώθηκε με επιτυχία το Σαββατοκύριακο με τη μία πλευρά να αναπτύσσεται στις 7 Ιανουαρίου και την άλλη στις 8 Ιανουαρίου. Όλες οι μεγάλες αναπτύξεις του JWST, του μεγαλύτερου και ισχυρότερου τηλεσκοπίου που στάλθηκε ποτέ στο διάστημα, έχουν πλέον ολοκληρωθεί. Το κύριο καθήκον που απομένει να επιτευχθεί είναι να φτάσει στην επιχειρησιακή του τροχιά, περίπου 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα (σχεδόν 1 εκατομμύριο μίλια) από τη Γη.
Ο καθρέφτης αποτελείται από 18 εξαγωνικά τμήματα από βηρύλλιο, ένα μέταλλο που είναι ταυτόχρονα δυνατό και ελαφρύ. Κάθε τμήμα ζυγίζει περίπου 20 κιλά (46 λίβρες) και ολόκληρη η περιοχή του τηλεσκοπίου είναι έξι φορές μεγαλύτερη από τον κύριο καθρέφτη του Hubble. Ο καθρέφτης έχει διάμετρο 6,5 μέτρα (21 πόδια 4 ίντσες). Αν το Hubble είχε έναν τόσο μεγάλο καθρέφτη θα ήταν πολύ βαρύ για να εκτοξευτεί.
Τα τμήματα είναι επίσης επικαλυμμένα με ένα λεπτό στρώμα χρυσού. Ο λόγος για αυτό είναι ότι ο χρυσός είναι ένας εξαιρετικός ανακλαστήρας του υπέρυθρου φωτός, το οποίο το τηλεσκόπιο θα παρατηρήσει κυρίως.
Το τηλεσκόπιο πήρε το όνομά του από τον αμφιλεγόμενο διαχειριστή της NASA James Webb, ο οποίος διηύθυνε την αμερικανική διαστημική υπηρεσία μεταξύ 1961 και 1968. Το JWST θεωρείται ο διάδοχος του Hubble και είναι 100 φορές πιο ευαίσθητο από το βετεράνο τηλεσκόπιο. Η ισχύς και οι δυνατότητές του θα επιτρέψουν τη μελέτη του σύμπαντος όπως ποτέ άλλοτε, από τη διερεύνηση εξωπλανητών μέχρι την παρατήρηση, για πρώτη φορά, των πρώτων αστέρων και των πρώτων γαλαξιών που υπήρξαν ποτέ.
«Η επιτυχής ολοκλήρωση όλων των αναπτύξεων του διαστημικού τηλεσκοπίου Webb είναι ιστορική», δήλωσε ο Γκρέγκορι Λ. Ρόμπινσον, διευθυντής προγράμματος Webb στα κεντρικά γραφεία της NASA. «Είναι η πρώτη φορά που μια αποστολή υπό την ηγεσία της NASA επιχειρεί να ολοκληρώσει μια πολύπλοκη ακολουθία για να ξεδιπλώσει ένα παρατηρητήριο στο διάστημα – ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα για την ομάδα μας, τη NASA και τον κόσμο.»
Η ομάδα χρησιμοποιεί τώρα τους 126 ενεργοποιητές στο πίσω μέρος των τμημάτων για να λυγίσει κάθε κάτοπτρο σε ευθυγράμμιση, μια διαδικασία που θα χρειαστούν μήνες για να ολοκληρωθεί και αποτελεί μέρος των πολλών ελέγχων και βαθμονομήσεων που απαιτούνται πριν ξεκινήσει πλήρως η επιστημονική αποστολή αυτό το καλοκαίρι.
«Είμαι τόσο περήφανος για την ομάδα – που εκτείνεται σε ηπείρους και δεκαετίες – που πέτυχε αυτό το πρώτο στο είδος του επίτευγμα», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. "Η επιτυχημένη ανάπτυξη του Webb αποτελεί παράδειγμα του καλύτερου αυτού που έχει να προσφέρει η NASA:την προθυμία να επιχειρήσει τολμηρά και προκλητικά πράγματα στο όνομα των ανακαλύψεων που είναι ακόμα άγνωστες."
Το JWST είναι ένα κοινό έργο μεταξύ της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
