Το δευτερεύον κάτοπτρο του JWSTs έχει πλέον αναπτυχθεί. Έχουμε ένα τηλεσκόπιο

Τώρα ξεφεύγει από τη θερμότητα ψησίματος του Ήλιου, το JWST έχει αναπτύξει με επιτυχία τον δευτερεύοντα καθρέφτη του, σηματοδοτώντας το τελευταίο στάδιο ανάπτυξης που έπρεπε να πάει τέλεια. Εάν τα μελλοντικά στάδια αποτύχουν, το JWST δεν θα αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του, αλλά θα ξεπεράσει κατά πολύ το Hubble ως το πιο ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο που κατασκευάστηκε ποτέ.

Τα ανακλαστικά τηλεσκόπια έχουν προχωρήσει πολύ από τότε που τα εφηύρε ο Νεύτωνας, αλλά στο πιο βασικό επίπεδο παραμένουν τα ίδια. Ένας μεγάλος κυρτός καθρέφτης εστιάζει το φως σε έναν μικρότερο, ο οποίος το αντανακλά σε σημείο που μπορεί να συλλεχθεί – προσοφθάλμιο για την αυλή ενός ερασιτέχνη ή κάμερες και φασματοσκόπια σε σύγχρονες επαγγελματικές συσκευές. Το JWST προσθέτει έναν τριτογενή καθρέφτη που θα αφαιρέσει τον αστιγματισμό που δημιουργείται από το δευτερεύον.

-

Ο βαθμός μεγέθυνσης των εικόνων εξαρτάται, εν μέρει, από την απόσταση μεταξύ των δύο κατόπτρων. Δεδομένου ότι το JWST έπρεπε να συσκευαστεί σφιχτά για να χωρέσει στον πύραυλο Ariane 5 που το μετέφερε στο διάστημα, οι καθρέφτες έπρεπε να εκτοξευθούν πολύ κοντά μεταξύ τους για να λειτουργήσουν και να ξεδιπλωθούν στο διάστημα. Πράγματι, σε μια περαιτέρω προσπάθεια συμπίεσης για μεταφορά, ο κύριος καθρέφτης του JWST έχει δύο πτερύγια, το καθένα από τα οποία αποτελείται από τρία από τα εξαγωνικά του στοιχεία, που θα αναπτυχθούν χωριστά.

Σύμφωνα με τη NASA, υποστηρίζεται από τρεις αντηρίδες, το καθένα μήκους σχεδόν 8 μέτρων (25 πόδια). Όπως ένας ηλικιωμένος σκύλος μια μέρα του χειμώνα, οι αντηρίδες απαιτούσαν συστήματα θέρμανσης για να επιτρέψουν στους συνδέσμους και τους κινητήρες τους να κινούνται, τώρα οι ασπίδες του ήλιου έχουν ξεκινήσει τη διαδικασία ψύξης του τηλεσκοπίου.

-

«Το πιο εξελιγμένο τρίποδο στον κόσμο έχει αναπτυχθεί», είπε ο Lee Feinberg, ο διευθυντής στοιχείων οπτικού τηλεσκοπίου του JWST. «Αυτός είναι πραγματικά ο τρόπος που μπορεί κανείς να το σκεφτεί. Ο δευτερεύων καθρέφτης του Webb έπρεπε να αναπτυχθεί στη μικροβαρύτητα και σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, και τελικά έπρεπε να λειτουργήσει την πρώτη φορά χωρίς σφάλμα. Έπρεπε επίσης να αναπτυχθεί, να τοποθετηθεί και να κλειδωθεί στη θέση του με ανοχή περίπου ενάμισι χιλιοστού και μετά πρέπει να παραμείνει εξαιρετικά σταθερό ενώ το τηλεσκόπιο δείχνει σε διαφορετικά σημεία στον ουρανό – και αυτό είναι όλο για έναν δευτερεύοντα καθρέφτη δομή στήριξης που έχει μήκος πάνω από 7 μέτρα.”

Τα φτερά του πρωτοβάθμιου θα ανοίξουν ακόμα τις επόμενες μέρες, ξεκινώντας από την πτέρυγα του λιμανιού, ακολουθούμενη από το Aft. Ωστόσο, εάν αυτά αποτυγχάνουν, το σταθερό μέρος του κύριου καθρέφτη θα εξακολουθούσε να λειτουργεί, αν και με μειωμένη ικανότητα συλλογής φωτός.

Ο Bill Ochs, ο Project Manager του JWST το ονόμασε «Άλλη μια ημέρα πανό για το JWST. Αυτό είναι απίστευτο… Είμαστε περίπου 600.000 μίλια από τη Γη και έχουμε στην πραγματικότητα ένα τηλεσκόπιο."

-

Όπως με κάθε ορόσημο που περνά, οι επιστήμονες και οι αστρονόμοι γιορτάζουν.

Καθώς η ένταση μειώνεται, κάποιοι νιώθουν ακόμη και να αστειεύονται.

-