Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός παρατάθηκε έως το 2030
Η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) έχουν εκφράσει και οι δύο προθέσεις να διατηρήσουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) σε λειτουργία τουλάχιστον έως το 2030, κάτι που αντιπροσωπεύει μια εξαετή παράταση στην προηγούμενη τελική ημερομηνία λειτουργίας του.
Η NASA έχει επίσης εξασφαλίσει πολιτική υποστήριξη από τον Λευκό Οίκο για να διασφαλίσει ότι υπάρχουν τα χρήματα για να συμβεί αυτό. Δύο από τους άλλους εταίρους του σταθμού, οι διαστημικές υπηρεσίες της Ιαπωνίας και του Καναδά, αναμένεται επίσης να συμμετάσχουν, αλλά η Ρωσία εξετάζει το ενδεχόμενο αποχώρησης από το 2025. Δεδομένου ότι οι ΗΠΑ παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης του ISS, ανεξάρτητα από το όνομα του σταθμού, η έγκριση από Η NASA είναι πιθανό να διασφαλίσει τη συνέχισή της.
Σε μια χρονιά που γενικά θεωρείται ως μια από τις χειρότερες, η NASA φαινόταν αποφασισμένη να δώσει κάποια ελπίδα κατά την περίοδο των διακοπών. Μετά την επιτυχημένη εκτόξευση του πιο ισχυρού διαστημικού τηλεσκοπίου την ημέρα των Χριστουγέννων, η επέκταση του ISS ανακοινώθηκε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
«Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι ένας φάρος ειρηνικής διεθνούς επιστημονικής συνεργασίας και για περισσότερα από 20 χρόνια έχει επιστρέψει τεράστιες επιστημονικές, εκπαιδευτικές και τεχνολογικές εξελίξεις προς όφελος της ανθρωπότητας», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Bill Nelson. «Είμαι ικανοποιημένος που η κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις έχει δεσμευτεί να συνεχίσει τις λειτουργίες του σταθμού μέχρι το 2030».
Την επόμενη μέρα, ο διευθυντής της ESA, Josef Aschbacher, δήλωσε τη σύμφωνη γνώμη της υπηρεσίας του.
-Η NASA σημείωσε ότι περισσότερες από 3.000 ερευνητικές έρευνες έχουν διεξαχθεί στον ISS τα 23 χρόνια από τότε που ξεκίνησε τη λειτουργία του. Αν και συχνά είναι τα περίεργα που τραβούν την προσοχή, όπως μια τουαλέτα 23 εκατομμυρίων δολαρίων, διαστημικά μπισκότα και διαστημικά tacos, το έργο του ISS είναι ζωτικής σημασίας εάν πρόκειται να πραγματοποιηθούν μακροπρόθεσμες διαστημικές αποστολές. Εάν οι μελλοντικές αποστολές στον Άρη θέλουν να καλλιεργήσουν φρέσκο φαγητό καθ' οδόν ή απλώς να διασφαλίσουν ότι τα οστά των αστροναυτών δεν καταρρέουν από πολύ μεγάλη διάρκεια στη μικροβαρύτητα, θα είναι το έργο του ISS που θα τους δείξει το δρόμο. Πιο επειγόντως, ο Nelson αναφέρθηκε στην προγραμματισμένη επιστροφή του προγράμματος Artemis στη Σελήνη ως ένα άλλο έργο που θα ωφεληθεί από το έργο του ISS.
Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι στη Γη επωφελούνται από τις μετρήσεις της υγείας των οικοσυστημάτων και τις προόδους στην ανακύκλωση του νερού που πραγματοποιούνται από το μάτι πάνω από τον ουρανό.
Η ανακοίνωση ακολουθεί την ψήφιση του νόμου για τις κορυφαίες ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις που υποστηρίζει ακριβώς μια τέτοια επέκταση, η οποία πέρασε από το Κογκρέσο το 2018. Ωστόσο, ο προηγούμενος διαχειριστής της NASA, Τζέιμς Μπρίντενστιν, είχε δηλώσει ότι προτιμά ο ιδιωτικός τομέας να αναλάβει λειτουργίες σε τροχιά χαμηλής Γης.
Παρά την παράταση, η NASA ξεκινά τη διαδικασία σχεδιασμού για το τι θα ακολουθήσει, παρέχοντας πριν από ένα μήνα συμβόλαια για το σχεδιασμό μελλοντικών διαστημικών σταθμών.
