Ο Άρης ήταν πιθανότατα ένας ψυχρός, υγρός κόσμος πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια
Ο Άρης είναι μπερδεμένος. Από παρατηρήσεις με ρόβερ και δορυφόρους γνωρίζουμε ότι κάποτε είχε άφθονο νερό στην επιφάνειά του, κάτι που συνήθως υποδηλώνει ζεστές και υγρές συνθήκες. Από την άλλη πλευρά, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο πλανήτης ήταν πάντα αρκετά ψυχρός, ακόμη και στο μακρινό παρελθόν, αλλά δεν είναι ούτε μια κρύα, ξηρή έρημος. Αυτές οι δύο ιδέες συχνά έρχονται σε αντίθεση, αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι θα μπορούσαν να είναι και οι δύο αληθινές:ο αρχαίος Άρης ήταν πιθανότατα ένας παγωμένος κόσμος, ψυχρός και υγρός.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν να δημιουργήσουν ένα μοντέλο που μπορεί να εξηγήσει τα περίπλοκα χαρακτηριστικά που παρατηρούνται στον Κόκκινο Πλανήτη. Εάν ο πλανήτης δεν ήταν ζεστός και υγρός ή κρύος και ξηρός, θα υπήρχε μια τρίτη επιλογή; Δημοσιεύοντας τα ευρήματά τους στο Proceedings of the National Academy of Sciences, πιστεύουν ότι το κρύο και υγρό σενάριό τους μπορεί να εξηγήσει την ύπαρξη ενός τεράστιου υγρού ωκεανού στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη, που εκτείνεται στην πολική του περιοχή.
Ωστόσο, το μοντέλο χρειαζόταν να εξηγήσει τόσο την παρουσία υγρού ωκεανού όσο και περιοχών με πάγο, όπως η παρουσία παγετώνων κοιλάδων και στρωμάτων πάγου στα νότια υψίπεδα.
Οι πλανητολόγοι που μελετούν τον Άρη βρήκαν στοιχεία για αρχαία τσουνάμι που συγκλόνισαν τον Κόκκινο Πλανήτη. Εάν ο ωκεανός ήταν παγωμένος λόγω ενός πολύ κρύου κλίματος, αυτά τα τσουνάμι δεν θα είχαν συμβεί. Αλλά ένα ηπιότερο κλίμα θα σήμαινε τη μεταφορά νερού από τον ωκεανό στη γη μέσω βροχοπτώσεων. Ωστόσο, θα μπορούσαν να υπάρχουν κρύες και υγρές συνθήκες.
Η ομάδα χρησιμοποίησε ένα προηγμένο μοντέλο γενικής κυκλοφορίας για να επεξεργαστεί τις απαραίτητες παραμέτρους για αυτόν τον κόσμο. Υπολόγισαν ότι ήταν δυνατό ένας ωκεανός να είναι σταθερός ακόμα κι αν η μέση θερμοκρασία του Άρη ήταν κάτω από 0°C (32°F), το σημείο πήξης του νερού, πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Οραματίστηκαν οροπέδια καλυμμένα με πάγο στο νότο με παγετώνες να ρέουν στις πεδιάδες και να επιστρέφουν στον ωκεανό. Οι βροχοπτώσεις θα ήταν μέτριες γύρω από την ακτογραμμή. Σε αυτό το σενάριο, η επιφάνεια του ωκεανού θα μπορούσε να είναι έως και 4,5°C (40°F). όχι τροπικό αλλά αρκετό για να παραμείνει υγρό το νερό.
Το κλειδί για αυτές τις συνθήκες βρίσκεται στον αέρα. Η ατμόσφαιρα του Άρη σήμερα είναι περίπου 1 τοις εκατό σε πυκνότητα σε σύγκριση με τη δική της Γης. Αλλά, αν στο παρελθόν ήταν περίπου το ίδιο και ήταν φτιαγμένο από περίπου 10 τοις εκατό υδρογόνο και το υπόλοιπο διοξείδιο του άνθρακα, αυτό το σενάριο θα λειτουργούσε πραγματικά. Προηγούμενες αναλύσεις έχουν βρει ισχυρές ενδείξεις για μια πιο παχιά ατμόσφαιρα πριν αποσπαστεί από τον πλανήτη από τη σταθερή ροή σωματιδίων από τον Ήλιο.
Το μοντέλο είναι σίγουρα συναρπαστικό στην εξήγηση των ιδιαιτεροτήτων του Άρη, αλλά φυσικά χρειάζονται πολύ περισσότερα στοιχεία για να κατανοήσουμε πώς ήταν πραγματικά ο Κόκκινος Πλανήτης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
