Οργανικά μόρια στον μετεωρίτη του Άρη δεν σχηματίστηκαν από τη ζωή, ευρήματα μελέτης

Μια νέα ανάλυση έδειξε ότι τα οργανικά μόρια που υπήρχαν στον παλαιότερο μετεωρίτη που πέταξε από τον Άρη στη Γη ήταν προϊόν αλληλεπίδρασης μεταξύ νερού και πετρωμάτων. Αυτά τα ευρήματα ανοίγουν ένα παράθυρο στη γεωχημική δραστηριότητα στα χρόνια διαμόρφωσης του Κόκκινου Πλανήτη. Και επίσης καταρρίψτε την ιδέα ότι οι αρχαίοι μικροοργανισμοί ήταν υπεύθυνοι για αυτό.

Η εργασία, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, δείχνει το ρολόι πίσω στα 4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν σχηματίστηκε ο μετεωρίτης Allan Hills 84001 – που ανακαλύφθηκε στην Ανταρκτική το 1984. Η ομάδα εξέτασε την ορυκτολογία αυτού του πολύτιμου δείγματος σε νανοκλίμακα. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι οργανικές ουσίες σχηματίστηκαν από αντιδράσεις που σχετίζονται με τα πετρώματα βασάλτη που εκτέθηκαν σε υδροθερμικό νερό.

«Η ανάλυση της προέλευσης των ορυκτών του μετεωρίτη μπορεί να χρησιμεύσει ως παράθυρο για να αποκαλύψει τόσο τις γεωχημικές διεργασίες που συμβαίνουν νωρίς στην ιστορία της Γης όσο και τις δυνατότητες του Άρη για κατοικησιμότητα», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Andrew Steele, από το Carnegie Institute for Science, σε μια δήλωση. P>

Το δείγμα δείχνει δύο μηχανισμούς που λειτουργούν στο σχηματισμό οργανικών μορίων. Η πρώτη γεωχημική διαδικασία ονομάζεται σερπεντινοποίηση. Συμβαίνει όταν το νερό που κυκλοφορεί αλληλεπιδρά με πυριγενή πετρώματα που είναι πλούσια σε σίδηρο ή μαγνήσιο. Η σερπεντινοποίηση αλλάζει τη χημική τους σύνθεση και απελευθερώνει υδρογόνο.

Η δεύτερη διαδικασία ονομάζεται ενανθράκωση. Σε αυτή την περίπτωση, είναι ελαφρώς όξινο νερό, πλούσιο σε διοξείδιο του άνθρακα, που αλληλεπιδρά με τα πετρώματα, οδηγώντας στο σχηματισμό ανθρακικών ορυκτών. Με βάση την ανάλυση δεν είναι σαφές εάν αυτές οι δύο διαδικασίες συνέβησαν ταυτόχρονα ή διαδοχικά. Αυτές οι διεργασίες έχουν παρατηρηθεί στον Άρη στο παρελθόν, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που τα συνδυασμένα τους αποτελέσματα έχουν βρεθεί στον ίδιο βράχο.

«Αυτά τα είδη μη βιολογικών, γεωλογικών αντιδράσεων είναι υπεύθυνα για μια δεξαμενή οργανικών ενώσεων άνθρακα από τις οποίες θα μπορούσε να έχει εξελιχθεί η ζωή και αντιπροσωπεύουν ένα σήμα υποβάθρου που πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά την αναζήτηση στοιχείων προηγούμενης ζωής στον Άρη», εξήγησε ο Steele.

«Επιπλέον, εάν αυτές οι αντιδράσεις συνέβησαν στον αρχαίο Άρη, θα πρέπει να συνέβησαν στην αρχαία Γη και θα μπορούσαν ενδεχομένως να εξηγήσουν τα αποτελέσματα από το φεγγάρι του Κρόνου, Εγκέλαδος επίσης. Το μόνο που απαιτείται για αυτόν τον τύπο οργανικής σύνθεσης είναι μια άλμη που περιέχει διαλυμένο διοξείδιο του άνθρακα να διηθείται μέσω πυριγενών πετρωμάτων. Η αναζήτηση για ζωή στον Άρη δεν είναι απλώς μια προσπάθεια απάντησης στο ερώτημα «είμαστε μόνοι;» σχετίζεται επίσης με τα πρώιμα γήινα περιβάλλοντα και αντιμετωπίζει το ερώτημα «από πού ήρθαμε;»

Η αναζήτηση ζωής στον Άρη συνεχίζει να είναι συναρπαστική. Η επιστροφή δειγμάτων που συλλέγονται από ρόβερ την επόμενη δεκαετία αναμένεται να προσθέσει ακόμη περισσότερο τον πλούτο γνώσεων που αποκτάται από τη μελέτη μετεωριτών.