Ανακαλύφθηκε το νεότερο ζευγάρι αστεροειδών στο ηλιακό σύστημα
Όταν μιλάμε για το σχηματισμό ουράνιων σωμάτων, συνήθως μιλάμε για χρονικές κλίμακες δισεκατομμυρίων ετών. Όμως οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα δυαδικό σύστημα αστεροειδών που στην πραγματικότητα σχηματίστηκε πολύ πρόσφατα. Αυτό το ζευγάρι διαστημικών βράχων δημιουργήθηκε μόλις πριν από 300 χρόνια.
Σύμφωνα με αστρονόμους στο Παρατηρητήριο Lowell, αυτό είναι το νεότερο γνωστό ζεύγος αστεροειδών κατά τουλάχιστον ένα συντελεστή 10, που χωρίστηκε από το μητρικό τους σώμα πριν από 300 χρόνια. Για αναφορά, εκείνη την εποχή ο Daniel Gabriel Fahrenheit ήταν απασχολημένος με την εφεύρεση του πρώτου θερμομέτρου υδραργύρου και ο κόσμος γνώρισε το πρώτο παγκόσμιο κραχ του χρηματιστηρίου.
Όπως αναφέρεται στις Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, είναι δύο κύρια θραύσματα αυτού που κάποτε ήταν ένας μεμονωμένος αστεροειδής. Τα δύο αντικείμενα, το 2019 PR2 και το 2019 QR6, απέχουν μόνο 1 εκατομμύριο χιλιόμετρα μεταξύ τους και μοιάζουν πολύ. Δεδομένης της εγγύτητάς τους, η ομάδα υποψιάστηκε ότι τα δύο αντικείμενα πρέπει να είχαν διασπαστεί πολύ πρόσφατα στον κοσμικό χρόνο, μέσα σε ένα εκατομμύριο χρόνια. Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι ο σχηματισμός τους ήταν στην πραγματικότητα πολύ πιο πρόσφατος από τον αναμενόμενο.
Αρχικά εντοπίστηκε από το τηλεσκόπιο έρευνας Pan-STARRS1 στη Χαβάη και το Catalina Sky Survey στην Αριζόνα το 2019, οι επακόλουθες παρατηρήσεις από το τηλεσκόπιο Lowell Discovery (LDT) στην Αριζόνα και άλλα, επιβεβαίωσαν την απόστασή τους και κοινές ομοιότητες και μια κοινή προέλευση.
«Χάρη στις μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν με το LDT, είναι σαφές ότι το 2019 PR2 και το 2019 QR6 προέρχονται από το ίδιο μητρικό αντικείμενο και η υψηλή τροχιακή τους ομοιότητα δεν είναι τυχαία», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Petr Fatka του Αστρονομικού Ινστιτούτου της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών. σε μια δήλωση.
«Είναι πολύ συναρπαστικό να βρίσκουμε ένα τόσο νεαρό ζευγάρι αστεροειδών που σχηματίστηκε μόλις πριν από περίπου 300 χρόνια, που ήταν σαν σήμερα το πρωί — ούτε καν χθες — σε αστρονομικά χρονικά διαστήματα.»
Η ομάδα πιστεύει ότι το μητρικό σώμα αυτού του αντικειμένου ήταν ένας κομήτης. Οι κομήτες είναι γνωστό ότι είναι επιρρεπείς στο σπάσιμο. Απλώς με το γύρισμα, τα χαλαρά συγκρατημένα σώματά τους, φτιαγμένα από πάγο και σκόνη, μπορούν να σπάσουν. Αυτό που προκαλεί έκπληξη είναι ότι δεν υπάρχει κανένα ίχνος κομητικής δραστηριότητας από αυτά τα δύο σώματα.
Η επιβεβαίωση της προέλευσης αυτών των αντικειμένων θα απαιτήσει περισσότερες παρατηρήσεις, αλλά θα χρειαστεί χρόνος. Δεν θα είναι ξανά ορατά μέχρι το 2033.
