Νέος τύπος αστεριού που καλύπτεται από άνθρακα και οξυγόνο ανακαλύφθηκε από αστρονόμους
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν νέο τύπο αστεριού που είναι εντελώς μπερδεμένο. Τα αστέρια καλύπτονται από οξυγόνο και άνθρακα αντί να έχουν μια επιφάνεια από υδρογόνο και ήλιο. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μπορεί να είναι το τελικό προϊόν μιας περίεργης και σπάνιας αστρικής σύγκρουσης.
Για να καταλάβουμε γιατί αυτό είναι περίεργο, πρέπει να εξετάσουμε πώς τα αστέρια δημιουργούν στοιχεία. Τα αστέρια για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους συντήκουν άτομα υδρογόνου στον πυρήνα τους σε ήλιο. Εάν έχουν αρκετά μεγάλη μάζα, όταν τελειώσει το υδρογόνο, τα αστέρια μεταμορφώνονται σε κόκκινους γίγαντες και αρχίζουν να συντήκουν ήλιο σε άνθρακα και οξυγόνο. Εάν δεν είναι αρκετά ογκώδεις, αφήνουν πίσω τους έναν λευκό νάνο ηλίου, ο οποίος έχει μόνο ίχνη άνθρακα, οξυγόνου και αζώτου, στοιχεία που είναι η στάχτη του ηλίου που καίγεται.
Το ίδιο συμβαίνει με τους κόκκινους γίγαντες, αν δεν είναι αρκετά μεγάλοι για να περάσουν στο επόμενο στάδιο της σύντηξης, αφήνουν πίσω τους έναν λευκό νάνο πλούσιο σε άνθρακα. Αλλά τα αστέρια που αναφέρονται σε μια νέα δημοσίευση στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters έχουν εξωτερικό πλούσιο σε οξυγόνο και άνθρακα, περίπου το 20 τοις εκατό της σύνθεσης της επιφάνειας. Κάτω από αυτή την περίεργη επιφάνεια, τα δύο αστέρια έχουν πολύ ήλιο.
«Κανονικά περιμένουμε τα αστέρια με αυτές τις επιφανειακές συνθέσεις να έχουν ήδη τελειώσει την καύση ηλίου στους πυρήνες τους και να είναι στο δρόμο τους για να γίνουν λευκοί νάνοι. Αυτά τα νέα αστέρια αποτελούν μια σοβαρή πρόκληση για την κατανόησή μας για την αστρική εξέλιξη», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας καθηγητής Klaus Werner, από το Πανεπιστήμιο του Tübingen, σε μια δήλωση.
Τι δίνει λοιπόν; Μια πιθανή λύση έδωσαν αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο της Λα Πλάτα και το Ινστιτούτο Αστροφυσικής Max Planck. Σε μια δεύτερη εργασία, που δημοσιεύτηκε επίσης στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters, μια άλλη ομάδα προτείνει ότι μια συγχώνευση λευκών νάνων θα μπορούσε να δημιουργήσει τα ασυνήθιστα αστέρια που ανακαλύφθηκαν.
«Πιστεύουμε ότι τα αστέρια που ανακαλύφθηκαν από τους Γερμανούς συναδέλφους μας μπορεί να έχουν σχηματιστεί σε ένα πολύ σπάνιο είδος αστρικής συγχώνευσης μεταξύ δύο αστεριών λευκών νάνων», δήλωσε ο Δρ Μίλερ Μπερτολάμι του Ινστιτούτου Αστροφυσικής της Λα Πλάτα, επικεφαλής συγγραφέας της δεύτερης εργασίας. «Συνήθως, οι συγχωνεύσεις λευκών νάνων δεν οδηγούν στο σχηματισμό αστεριών εμπλουτισμένων σε άνθρακα και οξυγόνο, αλλά πιστεύουμε ότι, για δυαδικά συστήματα που σχηματίζονται με πολύ συγκεκριμένες μάζες, ένας πλούσιος σε άνθρακα και οξυγόνο λευκό νάνος μπορεί να διαταραχθεί και να καταλήξει στην κορυφή ενός πλούσιου σε ήλιο, που οδηγεί στο σχηματισμό αυτών των άστρων.»
Τα εξελικτικά μοντέλα δεν μπορούν να εξηγήσουν αυτόν τον μηχανισμό ή την ύπαρξη αυτών των άστρων, επομένως χρειάζονται περισσότερες έρευνες και παραδείγματα, πέρα από τα αστέρια PG1654+322 και PG1528+025 που συζητήθηκαν σε αυτήν την έρευνα.
