Ωχ, τρεις «πλανήτες» είναι στην πραγματικότητα μικρά αστέρια

Τουλάχιστον τρία από τα αντικείμενα που θεωρούνται πιθανοί πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια είναι στην πραγματικότητα μικρά αστέρια, έδειξε μια επαναξιολόγηση. Αυτά μπορεί να μην είναι τα μόνα λάθη μεταξύ των καταλόγων εξωπλανητών. Ωστόσο, από τις 5.000 ανακαλύψεις που θεωρούνται επιβεβαιωμένες, πρόκειται για ποσοστό αποτυχίας μικρότερο από 0,1 τοις εκατό.

Το σπουδαίο με την επιστήμη είναι ότι διορθώνει τα λάθη της, αν και μερικές φορές αρκετά αργά. Για αυτό, ωστόσο, πρέπει να κάνετε τα πράγματα στραβά στην αρχή, και φαίνεται ότι αυτό συνέβη με τις παρατηρήσεις που έγιναν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler.

Μόλις ταξινομήθηκαν ως πλανήτες, τρία αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της αποστολής του Κέπλερ έχουν πλέον αποδειχθεί στο Astronomical Journal ως μικρά αστέρια. Κάποιος άλλος μπορεί να έχει ταξινομηθεί εσφαλμένα με τον ίδιο τρόπο.

Το λάθος εδώ δεν βρίσκεται στα αστέρια μας, ούτε καν στο Kepler, αλλά στο πρόγραμμα επιβεβαίωσης. Ο Κέπλερ κατέγραψε τη φωτεινότητα εκατοντάδων χιλιάδων άστρων επανειλημμένα και τα δεδομένα αναζητήθηκαν για βυθίσεις που μπορεί να υποδεικνύουν ότι ένας πλανήτης μπλοκάρει λίγο από το φως του αστεριού. Ωστόσο, ακόμη και εκεί όπου βρέθηκαν τακτικές βουτιές που συνάδουν με έναν πιθανό πλανήτη, θεωρούνταν μόνο «πλανητικοί υποψήφιοι». Περισσότεροι από 5.000 τέτοιοι υποψήφιοι έχουν εντοπιστεί στα δεδομένα Kepler και TESS χωρίς να έχουν προστεθεί σε καταλόγους γνωστών εξωπλανητών.

Μόνο μετά από παρακολούθηση για να αποκλειστούν εναλλακτικές εξηγήσεις, αυτοί οι υποψήφιοι καταγράφηκαν ως επίσημοι εξωπλανήτες. Αρχικά, αυτό περιλάμβανε την αναζήτηση κινήσεων του άστρου υπό την υποτιθέμενη βαρυτική επίδραση του πλανήτη. Δυστυχώς, αυτή είναι μια αργή διαδικασία που απαιτεί χρόνο σε μερικά από τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια του κόσμου, επομένως οι τεχνικές στατιστικής επικύρωσης έχουν κυριαρχήσει.

Ωστόσο, φαίνεται ότι στην περίπτωση του Kepler-854b, του Kepler-840b και του Kepler-699b (δεν πρέπει να συγχέεται με τον GJ 699b, πιο γνωστό ως ο πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του Barnard) αυτές οι επιβεβαιώσεις διολίσθησαν.

Το πρόβλημα, σύμφωνα με τους συγγραφείς, είναι ότι αυτά τα τρία αντικείμενα είναι απλά πολύ μεγάλα για να είναι πλανήτες.

«Οι περισσότεροι εξωπλανήτες είναι στο μέγεθος του Δία ή πολύ μικρότεροι», δήλωσε ο μεταπτυχιακός φοιτητής του MIT Prajwal Niraula σε μια δήλωση. «Το διπλάσιο [το μέγεθος] του Δία είναι ήδη ύποπτο. Μεγαλύτερος από αυτό δεν μπορεί να είναι ένας πλανήτης, αυτό που βρήκαμε». Ο Niraula αναφέρεται σε πλανητικές ακτίνες:Δύο φορές ο Δίας θα σήμαινε οκτώ φορές μεγαλύτερος σε όγκο.

Με ακτίνα 1,8 φορές την ακτίνα του Δία, ένας τέταρτος «πλανήτης», ο Kepler-747b, βρίσκεται στα σύνορα των αστεριών/πλανήτων.

Κανένας από αυτούς τους πρώην πλανήτες (σε αντίθεση με τους εξωπλανήτες) δεν είχε προηγουμένως φήμη. Ήταν σαφώς πολύ μεγάλα για να συντηρήσουν τη ζωή και κανένα δεν είχε εντοπιστεί να έχει εξαιρετικά χαρακτηριστικά όπως το σίδερο που βρέχει, επομένως κάποιοι μπορεί να αναρωτηθούν γιατί έχει σημασία η διόρθωση.

Ωστόσο, ο Dr Avi Shporer, συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε:«Οι άνθρωποι βασίζονται σε αυτήν τη λίστα για να μελετήσουν τον πληθυσμό των πλανητών συνολικά. Εάν χρησιμοποιήσετε ένα δείγμα με λίγα παρεμβαλλόμενα τα αποτελέσματά σας μπορεί να είναι ανακριβή. Επομένως, είναι σημαντικό ο κατάλογος των πλανητών να μην είναι μολυσμένος.”

Η ανακάλυψη έγινε όταν ο Niraula εφάρμοσε δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia στο γονικό άστρο Kepler-854, δείχνοντας ότι ήταν πολύ πιο μακρινό και επομένως μεγαλύτερο από λιγότερο ακριβείς μετρήσεις που έγιναν την εποχή της ανακάλυψης του «πλανήτη». Χρησιμοποιώντας τα ενημερωμένα στοιχεία, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο σύντροφός του είναι τρεις φορές το μέγεθος του Δία.

«Δεν υπάρχει περίπτωση το σύμπαν να φτιάξει έναν πλανήτη τέτοιου μεγέθους», είπε ο Shporer. "Απλώς δεν υπάρχει."

Έχοντας επιβεβαιώσει ότι το Kepler-854b είναι στην πραγματικότητα Kepler-854B - το κεφαλαίο γράμμα που υποδεικνύει ένα αστέρι - οι συγγραφείς αποφάσισαν να ελέγξουν για παρόμοιες περιπτώσεις, οι οποίες οδήγησαν στην ανακάλυψη των άλλων δύο, πιθανώς τριών, πρώην πλανητών.