Η προβλεπόμενη έκρηξη Nova πιάστηκε να εκτοξεύει κοσμικές ακτίνες στο Διαστρικό διάστημα
Περίπου κάθε 15 χρόνια, το αστρικό σύστημα RS Ophiuchi γίνεται nova. Ξαφνικά γίνεται πολύ πιο φωτεινό, καθώς το πλάσμα εκτοξεύεται έξω από το σύστημα με μεγάλη ταχύτητα. Γνωρίζοντας την κανονική συμπεριφορά του και χάρη σε δύο γρήγορα τηλεσκόπια ακτίνων γάμμα, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να μελετήσουν λεπτομερώς την έκρηξη. Και ανακάλυψε ότι αυτά τα γεγονότα είναι πηγή κοσμικών ακτίνων.
Αλλά ας κάνουμε ένα βήμα πίσω και ας μιλήσουμε για τον RS Ophiuchi γενικά και όχι μόνο τη συγκεκριμένη στιγμή. Το σύστημα αποτελείται από δύο αστέρια, έναν μεγάλο κόκκινο γίγαντα του οποίου τα εξωτερικά στρώματα συνδέονται χαλαρά με αυτό και έναν μικροσκοπικό και πυκνό λευκό νάνο, τον εκφυλισμένο πυρήνα ενός πρώην κόκκινου γίγαντα. Τα δύο αντικείμενα βρίσκονται σε παρασιτική σχέση.
Ο λευκός νάνος κλέβει υλικό από τον κόκκινο γίγαντα. Αυτή η διαδικασία μπορεί μια μέρα να ωθήσει τον λευκό νάνο πέρα από ένα ορισμένο όριο μάζας και να τον μετατρέψει σε σουπερνόβα, που θα κατέστρεφε το αστέρι, αλλά το σύστημα δεν είναι ακόμα εκεί. Το υλικό - καθώς κλέβεται - θερμαίνεται και μπορεί να προκαλέσει μια θερμοπυρηνική έκρηξη στην επιφάνεια του λευκού νάνου. Η έκρηξη είναι αυτό που λέμε nova. Το σύστημα, συνήθως ορατό μόνο με τηλεσκόπιο, γίνεται αρκετά φωτεινό ώστε να φαίνεται με γυμνό μάτι.
Όπως αναφέρεται στο Nature Astronomy, η έκρηξη κάνει τον λευκό νάνο 100.000 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο μας και το συσσωρευόμενο υλικό ωθείται προς τα έξω. Χρησιμοποιώντας τα τηλεσκόπια MAGIC (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov), οι ερευνητές μπόρεσαν να παρακολουθήσουν το nova από τις 8 Αυγούστου 2021 και να δουν ότι η έκρηξη είχε επιταχύνει πολλά πρωτόνια για να πλησιάσουν την ταχύτητα του φωτός.
«Αυτό καθιστά επίσης τις εκρήξεις nova πηγή κοσμικών ακτίνων», δήλωσε σε μια δήλωση ο συν-συγγραφέας David Green, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Φυσικής Μαξ Πλανκ. «Ωστόσο, τείνουν να παίζουν το ρόλο των τοπικών ηρώων – δηλαδή να συμβάλλουν μόνο στις κοσμικές ακτίνες στη στενή γειτονιά. Οι μεγάλοι παίκτες για τις κοσμικές ακτίνες είναι υπολείμματα σουπερνόβα. Τα μέτωπα κρούσης που δημιουργούνται από αστρικές εκρήξεις είναι πολύ πιο βίαια σε σύγκριση με τα νέα."
Ενώ οι σουπερνόβα μπορούν να στείλουν κοσμικές ακτίνες σε όλο τον γαλαξία, οι νέοι φαίνεται να επηρεάζουν έναν όγκο περίπου 30 ετών φωτός γύρω τους.
Το εύρημα δίνει νέα εικόνα για αυτά τα ενεργειακά γεγονότα και κατέστη δυνατή χάρη στα τηλεσκόπια MAGIC που βρίσκονται στα Κανάρια Νησιά.
"Η θεαματική έκρηξη του RS Ophiuchi δείχνει ότι η γρήγορη απόκριση των τηλεσκοπίων MAGIC αποδίδει πραγματικά:Δεν χρειάζονται περισσότερα από 30 δευτερόλεπτα για να μετακινηθούν σε έναν νέο στόχο", εξήγησε ο Green.
