Η τεχνολογία μπορεί να νικήσει τη βιολογία όταν πρόκειται για την εύρεση αλλοδαπών υπογραφών, υποστηρίζουν οι επιστήμονες
Η διαίσθησή μας ότι η ζωή είναι πολύ πιο διαδεδομένη στο σύμπαν από την τεχνολογία μπορεί να μας παραπλανεί. Η επανεξέταση θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο δίνονται προτεραιότητα στους πόρους σε μια από τις μεγάλες αναζητήσεις της επιστήμης.
Η αναζήτηση για εύρεση ζωής πέρα από τη Γη ακολούθησε δύο ευρεία μονοπάτια – αναζήτηση σημείων ευφυούς ζωής, όπως ραδιοφωνικά σήματα, ή κυνήγι για τις επιπτώσεις της βιολογικής δραστηριότητας. Καθώς δεν έχει πετύχει μέχρι στιγμής κανέναν από τους δύο λογαριασμούς, είναι δύσκολο να είμαστε οριστικοί ως προς το ποιος είναι πιο πιθανό να λειτουργήσει.
Παρόλα αυτά, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters φέρει την κάπως αντίθετη διαισθητική περίπτωση για την τεχνολογία έναντι της βιολογίας.
Το επιχείρημα για την αναζήτηση βιολογικών σημείων είναι απλό. Δεν θα γεννήσουν όλοι οι κόσμοι με ζωή πολιτισμούς των οποίων η τεχνολογία μπορούμε να ανιχνεύσουμε, πράγματι είναι πιθανό η συντριπτική πλειοψηφία να μην το κάνει. Ένα αστέρι όπως ο Άλφα του Κενταύρου θα μπορούσε εύκολα να έχει μορφές ζωής σε πλανήτες σε τροχιά, η πιθανότητα για κάτι υψηλής τεχνολογίας είναι απομακρυσμένη. Η ιδέα είναι σιωπηρά κωδικοποιημένη στη διάσημη εξίσωση Drake, μια προσπάθεια υπολογισμού του αριθμού των τεχνολογικών πολιτισμών στον γαλαξία.
Ωστόσο, ο Δρ Τζέισον Ράιτ του Πανεπιστημίου Πεν Στέιτ και οι συν-συγγραφείς του υποστηρίζουν ότι αυτή η απλή συλλογιστική πρέπει να αντιπαρατεθεί σε τέσσερις παράγοντες που μπορεί συλλογικά να την αντισταθμίσουν.
Το πιο προφανές από αυτά είναι η ευκολία ανίχνευσης. Εάν ένα ραδιοφωνικό σήμα είναι αρκετά ισχυρό, θα μπορούσαμε να το εντοπίσουμε σε όλο τον γαλαξία, ενώ τα βιολογικά σημάδια είναι πιθανό να είναι ορατά μόνο γύρω από κοντινά αστέρια.
Υπάρχει επίσης το γεγονός ότι οι τεχνολογικές μορφές ζωής μπορεί να διαδώσουν τα προϊόντα τους πολύ ευρύτερα από όσο θα ταξιδέψουν οι ίδιες. Από όσο γνωρίζουμε, μόνο η Γη φιλοξενεί ζωή στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά η ανθρώπινη τεχνολογία μπορεί να βρεθεί στον Άρη και τη Σελήνη και σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη και τον Δία. Είναι πιθανό μερικοί να παραμείνουν λειτουργικοί για πολύ καιρό αφότου έχει φύγει όχι μόνο η ανθρωπότητα, αλλά και όλη η ζωή στη Γη.
Πρέπει επίσης να εξεταστεί η πιθανότητα η τεχνολογία να συνεχίσει να αυτοαναπαράγεται πολύ πέρα από τους αρχικούς κατασκευαστές της (είτε μέσω του σχεδιασμού τους είτε κατά λάθος), υποστηρίζουν οι συγγραφείς.
Τέλος, η ζωή είναι συνδεδεμένη με πλανήτες ή τουλάχιστον φεγγάρια, ενώ η τεχνολογία μπορεί να υπάρχει μεταξύ κόσμων και ακόμη και μεταξύ αστρικών συστημάτων.
Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι ενώ όσοι εμπλέκονται στην Αναζήτηση για Εξωγήινη Νοημοσύνη είναι εξοικειωμένοι με πολλά από αυτά τα επιχειρήματα, είναι λιγότερο εξοικειωμένοι με άλλους αστροβιολόγους.
Για να σταθμίσουν αυτά τα επιχειρήματα, οι συγγραφείς τροποποιούν την αρχική εξίσωση Drake για να παράγουν δύο εκδόσεις "όπως Drake" που υπολογίζουν τον αριθμό των τεχνολογικών ή βιολογικών υπογραφών που πρέπει να βρεθούν. Όπως και στην αρχική έκδοση, καθεμία απαιτεί την εκτίμηση της πιθανότητας διάφορων γεγονότων, συχνά με λίγα πράγματα να συνεχιστούν.
Ένας στους εκατό πλανήτες που φιλοξενούν ζωή θα εξελίξει τελικά έναν τεχνολογικά προηγμένο πολιτισμό ή ένας στο εκατομμύριο; Κανείς δεν ξέρει, αλλά πολλοί άνθρωποι έχουν απόψεις. Όπου επιτυγχάνεται η διαστημική πτήση, θα οδηγήσει κατά μέσο όρο στον αποικισμό μιας χούφτας πλανητών ή εκατομμυρίων; Η απάντηση είναι εξίσου αβέβαιη. Ανάλογα με τους αριθμούς που θα επιλέξετε, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι θα μπορούσε κανείς να συμπεράνει ότι οι βιολογικές υπογραφές είναι πολύ περισσότερες από τις τεχνολογικές ή το αντίστροφο.
«Μια αντικειμενική, ποσοτική σύγκριση της πραγματικής σχετικής αφθονίας τεχνολογιών και βιουπογραφών είναι δύσκολη, επειδή εξαρτάται από λεπτομέρειες της εξωγήινης ζωής που δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα μέχρι να έχουμε μερικά παραδείγματα για να μάθουμε», σημειώνει η εφημερίδα.
Από την άλλη πλευρά, μπορούμε πιθανώς να είμαστε πιο σίγουροι ότι όπου υπάρχει τεχνολογία, θα είναι πιο εύκολο να βρεις παρά σημάδια ζωής, τουλάχιστον όσο εξακολουθεί να λειτουργεί, παρά ένα κολοσσιαίο ναυάγιο. Τα τεχνολογικά σήματα είναι επίσης λιγότερο πιθανό να είναι διφορούμενα.
Όταν αστρονόμοι όπως ο Φρανκ Ντρέικ σκέφτηκαν για πρώτη φορά το ερώτημα, δεν είχαν πολλές επιλογές στο θέμα. Θα μπορούσαμε να ψάξουμε για σημάδια βιολογίας στον Άρη και ίσως αλλού στο Ηλιακό Σύστημα, αλλά οπουδήποτε μακρύτερα θα εξαρτιόταν από τα ραδιοσήματα. Δεν μπορούσαμε να εντοπίσουμε ακόμη πιο μακρινούς πλανήτες, πόσο μάλλον να εξετάσουμε την ατμόσφαιρά τους για αέρια ενδεικτικά της ζωής.
Σήμερα γνωρίζουμε χιλιάδες εξωπλανήτες, ορισμένοι δυνητικά ικανοί να υποστηρίξουν ζωή. Τα προσεχή τηλεσκόπια μπορεί να μας επιτρέψουν να βρούμε στοιχεία εάν υπάρχουν, τουλάχιστον σε πιο κοντινά παραδείγματα. Καθώς το JWST θα μεταμορφώσει άλλους τομείς της αστρονομίας, οι συγγραφείς πιστεύουν ότι θα έχουμε μεγαλύτερη αξία για τα χρήματα όταν πρόκειται να βρούμε ζωή από τη Συστοιχία Τετραγωνικών Χιλιόμετρων, με τη μαζικά βελτιωμένη ικανότητά του να ανιχνεύει ραδιοφωνικά σήματα.
