Πλανήτες γύρω από δύο αστέρια πιθανότατα δεν σχηματίστηκαν όπως αυτοί στο ηλιακό μας σύστημα

Οι παρατηρήσεις ενός νεαρού δυαδικού αστρικού συστήματος οδήγησαν τους αστρονόμους σε νέες γνώσεις για το πώς μπορεί να σχηματιστούν οι πλανήτες. Σε ένα σύστημα με δύο ή περισσότερα αστέρια, οι πλανητικοί δίσκοι περιορίζονται κυκλικά από τις συνδυασμένες επιδράσεις των αστεριών και αυτές οι δραματικές αλλαγές είναι πιθανό να επηρεάσουν τον σχηματισμό κόσμων γύρω από αυτά τα αστέρια. Δεδομένου του πόσο σχεδόν τα μισά αστέρια μεγέθους του Ήλιου είναι σε ζεύγη, η κατανόηση αυτών των συστημάτων είναι πολύ σημαντική.

Το σημείο εκκίνησης της εργασίας – που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature – είναι οι παρατηρήσεις του δυαδικού αστρικού συστήματος NGC 1333-IRAS2A. Τα δύο αστέρια περιβάλλονται από έναν δίσκο αερίου και σκόνης. Ερευνητές από τη Δανία, την Ταϊβάν και τις ΗΠΑ χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις για να μελετήσουν τόσο το παρελθόν όσο και το μέλλον αυτού του συστήματος.

Το μοντέλο υπολογιστή έδειξε ότι, με βάση το στιγμιότυπο στο χρόνο που είναι οι πρόσφατες παρατηρήσεις, η κίνηση στο δίσκο δεν ακολουθεί ένα συνεχές μοτίβο. Φαίνεται ότι για μικρά χρονικά διαστήματα, που διαρκούν μερικές δεκαετίες κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια, τα δυαδικά αστέρια γίνονται έως και 100 φορές φωτεινότερα προτού εξασθενίσουν πίσω στη γραμμή βάσης τους.

«Το υλικό που πέφτει θα προκαλέσει σημαντική θέρμανση. Η ζέστη θα κάνει το αστέρι πολύ πιο φωτεινό από ό,τι συνήθως», δήλωσε σε μια δήλωση η συν-συγγραφέας Dr Rajika L. Kuruwita, από το Ινστιτούτο Niels Bohr. «Αυτές οι εκρήξεις θα σκίσουν το δίσκο αερίου και σκόνης. Ενώ ο δίσκος θα συσσωρευτεί ξανά, οι εκρήξεις μπορεί να εξακολουθούν να επηρεάζουν τη δομή του μεταγενέστερου πλανητικού συστήματος."

Οι παρατηρήσεις διεξήχθησαν με τη συστοιχία Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, η οποία έχει την ικανότητα να βλέπει τις εκπομπές από ενδιαφέρουσες χημικές ουσίες που σχηματίζονται γύρω από αστέρια. Ενώ το δυαδικό σύστημα δεν έχει ακόμη πλανήτες γύρω του, το παρατηρητήριο μπορεί να μελετήσει ποιες ουσίες υπάρχουν αυτήν τη στιγμή και η ομάδα μπορεί να υποθέσει τι μπορεί να σχηματιστεί στο μέλλον.

«Η θέρμανση που προκαλείται από τις εκρήξεις θα προκαλέσει την εξάτμιση των κόκκων σκόνης και του πάγου που τους περιβάλλει. Αυτό μπορεί να αλλάξει τη χημική σύνθεση του υλικού από το οποίο σχηματίζονται οι πλανήτες», πρόσθεσε ο καθηγητής Jes Kristian Jørgensen, Ινστιτούτο Niels Bohr, Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, επικεφαλής του έργου.

Νέα παρατηρητήρια, από το JWST έως τη Συστοιχία Τετραγωνικών Χιλιόμετρων και το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο, θα διερευνήσουν συστήματα όπως αυτό ακόμη περισσότερο και θα παρέχουν νέες πληροφορίες για το εάν και πώς οι πλανήτες γύρω από δυαδικά αστέρια θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή.

«Το αποτέλεσμα είναι συναρπαστικό αφού η αναζήτηση για εξωγήινη ζωή θα εξοπλιστεί με πολλά νέα, εξαιρετικά ισχυρά όργανα μέσα στα επόμενα χρόνια», εξήγησε ο καθηγητής Jørgensen. «Αυτό ενισχύει τη σημασία της κατανόησης του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται οι πλανήτες γύρω από διαφορετικούς τύπους αστεριών. Τέτοια αποτελέσματα μπορεί να εντοπίσουν μέρη που θα ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρον να ερευνήσουμε για την ύπαρξη ζωής.»