Ολοκαίνουργιο σύστημα πολλαπλών πλανητών ανακαλύφθηκε μόλις 10 Parsec από τη Γη
Μια ομάδα αστρονόμων στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) ανακάλυψε ένα από τα πλησιέστερα συστήματα πολλαπλών πλανητών στο δικό μας. Δύο υπερ-Γαίες περιφέρονται γύρω από το δροσερό αστέρι M-νάνος HD 260655 και ολόκληρο το σύστημα βρίσκεται σε απόσταση 10 parsec, ή περίπου 33 έτη φωτός, μακριά.
Ο πρώτος πλανήτης, HD 260655 b, περιφέρεται γύρω από το άστρο κάθε 2,8 ημέρες και είναι περίπου 1,2 φορές μεγαλύτερος από τη Γη αλλά περίπου διπλάσια μάζα. Το HD 260655 c είναι πιο έξω. Περιστρέφεται γύρω από το αστέρι σε 5,7 ημέρες, έχει μάζα περίπου τρεις Γη και είναι 1,5 φορές μεγαλύτερη. Η ανακάλυψη παρουσιάστηκε στην 240η Συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας.
Παρά το γεγονός ότι το αστέρι νάνος είναι πολύ πιο δροσερό από τον Ήλιο μας, οι πλανήτες εξακολουθούν να είναι πολύ κοντά του, επομένως είναι πολύ ζεστοί, με αποτέλεσμα να βρίσκονται εκτός της «κατοικήσιμης ζώνης». Ο πιο εσωτερικός πλανήτης εκτιμάται ότι έχει καυτές θερμοκρασίες 437°C (818°F), ενώ ο εξωτερικός πλανήτης είναι περίπου 287°C (548°F).
«Θεωρούμε ότι αυτό το εύρος εκτός της κατοικήσιμης ζώνης είναι πολύ ζεστό για να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια», δήλωσε σε δήλωση η Michelle Kunimoto, μεταδιδακτορική στο Ινστιτούτο Kavli για την Αστροφυσική και Διαστημική Έρευνα του MIT και μία από τις κορυφαίες επιστήμονες της ανακάλυψης. /P>
Οι πλανήτες μπορεί να μην είναι κατοικήσιμοι, αλλά η σχετική εγγύτητα τους με εμάς και η φωτεινότητα των αστεριών τους θα επιτρέψει στους αστρονόμους να τους μελετήσουν λεπτομερώς και ίσως ακόμη και να εξετάσουν τις ιδιότητες οποιασδήποτε ατμόσφαιρας που μπορεί να διαθέτουν.
«Και οι δύο πλανήτες σε αυτό το σύστημα θεωρούνται ο καθένας από τους καλύτερους στόχους για ατμοσφαιρική μελέτη λόγω της φωτεινότητας του αστέρα τους», εξήγησε ο Kunimoto. «Υπάρχει μια πλούσια σε ασταθή ατμόσφαιρα γύρω από αυτούς τους πλανήτες; Και υπάρχουν σημάδια ειδών με βάση το νερό ή τον άνθρακα; Αυτοί οι πλανήτες είναι φανταστικά κρεβάτια δοκιμών για αυτές τις εξερευνήσεις.»
Και δεν είναι μόνο αυτό. Ίσως αυτοί οι δύο κόσμοι να μην είναι μόνοι.
«Αλλά μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες στο σύστημα», πρόσθεσε ο συν-συγγραφέας Avi Shporer. «Υπάρχουν πολλά συστήματα πολλαπλών πλανητών που φιλοξενούν πέντε ή έξι πλανήτες, ειδικά γύρω από μικρά αστέρια όπως αυτό. Ας ελπίσουμε ότι θα βρούμε περισσότερα και κάποιος μπορεί να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη. Αυτή είναι αισιόδοξη σκέψη."
Το σύστημα αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά χρησιμοποιώντας τον κυνηγό πλανητών της NASA, τον Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), ο οποίος προσδιορίζει τις πτώσεις της φωτεινότητας καθώς οι πλανήτες περνούν τακτικά μπροστά από το αστέρι τους. Για να επιβεβαιώσει ότι οι πλανήτες ήταν πραγματικά εκεί, η ομάδα έπρεπε να χρησιμοποιήσει μια ανεξάρτητη μέθοδο. Εξέτασαν παρατηρήσεις του αστέρα HD 260655 για να προσδιορίσουν πιθανές ταλαντεύσεις λόγω της βαρυτικής έλξης των πλανητών.
«Κάθε πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι θα έχει μια μικρή βαρυτική έλξη στο άστρο του», εξηγεί ο Kunimoto. "Αυτό που αναζητούμε είναι οποιαδήποτε ελαφριά κίνηση αυτού του άστρου που θα μπορούσε να υποδεικνύει ότι ένα αντικείμενο πλανητικής μάζας το τραβάει."
Βρήκαν στοιχεία για αυτό σε δεδομένα που συλλέχθηκαν από το High-Resolution Echelle Spectrometer (HIRES), ένα όργανο που λειτουργεί ως μέρος του Παρατηρητηρίου Keck στη Χαβάη και από το CARMENES, το οποίο ήταν μια ιδιωτική συλλογή δεδομένων από το Παρατηρητήριο Calar Alto στην Ισπανία. Οι πλανήτες είναι πραγματικά εκεί.
