Παρακολουθήστε το Surface Of Mercury Fly Past σε απίστευτο νέο βίντεο από την BepiColmbo

Η ευρωπαϊκή και η ιαπωνική αποστολή BepiColomobo ολοκλήρωσε τη δεύτερη πτήση της με τον πλανήτη Ερμή και οι εικόνες που συλλέγονται από τις τρεις κάμερες παρακολούθησης (MCAM) έχουν καταρρεύσει παρέχοντας φανταστικές νέες όψεις του πλησιέστερου πλανήτη στον Ήλιο.

«Ολοκληρώσαμε τη δεύτερη από τις έξι πτήσεις μας με τον Ερμή και θα επιστρέψουμε αυτή τη φορά το επόμενο έτος για την τρίτη μας πριν φτάσουμε στην τροχιά του Ερμή το 2025», δήλωσε σε δήλωση η Emanuela Bordoni, Αναπληρώτρια Διευθύντρια Επιχειρήσεων Διαστημικών Σκαφών BepiColombo της ESA.

Η πτήση δεν ήταν για αναψυχή αλλά για δουλειά για το διαστημόπλοιο. Ο BepiColombo πρόκειται να μελετήσει τον Ερμή, τον πλησιέστερο πλανήτη στον Ήλιο. Χρειαζόταν τη βαρύτητα του Ερμή για να προσαρμόσει την τροχιά και την ταχύτητά του για την ενδεχόμενη τροχιά του γύρω από τον πλανήτη και αυτός είναι ο ευκολότερος και λιγότερο καταναλωτικός τρόπος για να μπει σε τροχιά. Ενώ απομένουν μερικά χρόνια για να ξεκινήσει η κατάλληλη επιστημονική εκστρατεία, η ομάδα της αποστολής δεν έχασε την ευκαιρία να κάνει λίγη επιστήμη καθώς το σκάφος περνούσε.

Με τα όργανα που είναι διαθέσιμα αυτήν τη στιγμή, πραγματοποίησαν αρκετές παρατηρήσεις καθώς ο BepiColombo γύριζε με ταχύτητα γύρω από τον μικρότερο πλανήτη. Η πλησιέστερη προσέγγιση, μόλις 200 χιλιόμετρα (124 μίλια) από την επιφάνεια συνέβη στη νυχτερινή πλευρά, έτσι η κάμερα άρχισε να απαθανατίζει τον πλανήτη περίπου πέντε λεπτά αργότερα σε απόσταση 800 χιλιομέτρων (497 μίλια). Οι φωτογραφίες λήφθηκαν για περίπου 40 λεπτά.

Σε αυτό το πέρασμα, η μεγαλύτερη λεκάνη πρόσκρουσης του πλανήτη Caloris εθεάθη για πρώτη φορά από το BepiColombo, τα εξαιρετικά ανακλαστικά πεδία λάβας του, τα οποία φαίνεται να είναι εκατό εκατομμύρια χρόνια νεότερα από τον ίδιο τον κρατήρα, που ξεχωρίζουν στο πιο σκοτεινό φόντο καθώς περιστρέφεται σε οπτικό πεδίο της κάμερας.

«Χτύπησα τον αέρα όταν κατέβηκαν οι πρώτες εικόνες και ενθουσιάστηκα όλο και περισσότερο μετά από αυτό. Οι εικόνες δείχνουν όμορφες λεπτομέρειες του Ερμή, συμπεριλαμβανομένου ενός από τους αγαπημένους μου κρατήρες, του Heaney, για τον οποίο πρότεινα το όνομα πριν από μερικά χρόνια», εξήγησε ο Jack Wright, μέλος της ομάδας MCAM και ένας ερευνητής που εδρεύει στο European Space Astronomy της ESA. Κέντρο (ESAC) στη Μαδρίτη, ο οποίος βοήθησε στον σχεδιασμό της ακολουθίας απεικόνισης για την πτήση.

«Οι εικόνες Mercury flyby 1 ήταν καλές, αλλά οι εικόνες flyby 2 είναι ακόμα καλύτερες», σχολίασε ο David Rothery από το Open University, ο οποίος ηγείται της Ομάδας Εργασίας Mercury Surface &Composition της ESA και είναι επίσης μέλος της ομάδας MCAM.

«Οι εικόνες υπογραμμίζουν πολλούς από τους επιστημονικούς στόχους που μπορούμε να αντιμετωπίσουμε όταν ο BepiColombo μπει σε τροχιά. Θέλω να κατανοήσω την ηφαιστειακή και τεκτονική ιστορία αυτού του καταπληκτικού πλανήτη.»

Το BepiColombo θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ερμή τον Δεκέμβριο του 2025, με την επιστημονική αποστολή να ξεκινά λίγο μετά.