Το InSight της NASA δεν θα πάει απαλά στη νύχτα

Κάθε μέρα, χάρη στη συσσωρευμένη σκόνη του Άρη, το InSight της NASA παίρνει λίγο λιγότερη ενέργεια από πριν. Σύντομα το απίστευτο lander δεν θα έχει αρκετά για να μείνει. Η NASA είχε σχεδιάσει να κλείσει σιγά σιγά όλο το όργανό της και να την αφήσει να συνεχίσει να μεταδίδει το περιστασιακό «Είμαι ακόμα εδώ» μέχρι το τέλος της εκτεταμένης αποστολής τον Δεκέμβριο. Αλλά τώρα η ομάδα αποφάσισε ότι το InSight θα κάνει αυτό που κάνει καλύτερα:τον εντοπισμό Marsquakes.

Το σεισμόμετρο του προσεδάφισης ήταν ένα ανεκτίμητο όργανο για τη μέτρηση των σεισμών στον Κόκκινο Πλανήτη (συμπεριλαμβανομένου του πιο ισχυρού που έχει καταγραφεί τον περασμένο μήνα) και παρέχει σημαντικές παρατηρήσεις για το πώς είναι σήμερα το εσωτερικό του Άρη.

Ο έλεγχος αποστολής θέλει να αποσπάσει κάθε τελευταία σταγόνα επιστήμης που μπορεί. Για να παραφράσουμε τον Dylan Thomas, το InSight δεν θα πάει απαλά σε εκείνη την καληνύχτα. Σβήνει με θόρυβο.

Το όργανο έπρεπε να σβήσει αυτόματα μέχρι το τέλος αυτού του μήνα, αλλά τώρα το προσεδάφιο θα επαναπρογραμματιστεί για να αφήσει το σεισμόμετρο να κάνει τη δουλειά του για όσο περισσότερο μπορεί, ίσως και μέχρι το τέλος Αυγούστου. Το InSIght διαθέτει σύστημα προστασίας από σφάλματα που κλείνει τα μη απαραίτητα εξαρτήματα σε περίπτωση χαμηλής ισχύος. Το σεισμόμετρο θα μπορεί να το παρακάμψει με την ελπίδα να μετρήσει πολλούς περισσότερους Marsquakes. Μέχρι στιγμής έχει εντοπίσει περισσότερους από 1.300 δονήσεις.

«Το InSight δεν έχει τελειώσει ακόμα να μας διδάσκει για τον Άρη», δήλωσε σε δήλωση η Λόρι Γκλέιζ, διευθύντρια του Τμήματος Πλανητικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. "Θα πάρουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε πριν το προσγειωμένο σκάφος ολοκληρώσει τις επιχειρήσεις."

«Ο στόχος είναι να ληφθούν επιστημονικά δεδομένα μέχρι το σημείο που το InSight να μην μπορεί να λειτουργήσει καθόλου, αντί να εξοικονομήσει ενέργεια και να λειτουργήσει το σκάφος χωρίς κανένα επιστημονικό όφελος», δήλωσε ο Chuck Scott, διευθυντής έργου του InSight στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Νότια Καλιφόρνια.

Η συσσώρευση σκόνης στο ηλιακό του πάνελ είναι η αιτία της μειωμένης διαθέσιμης ισχύος. Τώρα είναι λιγότερο από το 10 τοις εκατό αυτού που έπαιρνε το ειδικό μηχάνημα όταν έφτασε για πρώτη φορά στον Άρη πριν από 3,5 χρόνια.