Το OSIRIS-REx της NASA παραλίγο να καταποθεί από τον αστεροειδή Bennu

Αν φανταστήκατε ποτέ τον εαυτό σας να στέκεται με τόλμη στην επιφάνεια ενός αστεροειδούς, όπως ο Bruce Willis στον Armageddon , ίσως ξανασκεφτείτε. Οι αστεροειδείς έχουν πολύ λίγη βαρύτητα για αρχή και αν διαλέγατε έναν όπως ο Bennu, θα βυθιζόσασταν ακριβώς όπως σε ένα λάκκο με μπάλα. Σύμφωνα με νέα έρευνα, η συλλογή δειγμάτων OSIRIS-REx της NASA δεν αντιμετώπισε μια στερεή επιφάνεια αλλά μια χαλαρή συλλογή συντριμμιών.

Το OSIRIS-Rex της NASA μελέτησε αυτό το ουράνιο σώμα για 505 ημέρες και πέταξε ακόμη και στην επιφάνειά του για να συλλέξει δείγμα. Αλλά η συλλογή πήγε κάπως πολύ καλά. Φαίνεται ότι ο βραχίονας συλλογής του διείσδυσε περίπου μισό μέτρο (1,5 πόδια) στον αστεροειδή μέσα σε δευτερόλεπτα από την προσγείωση.

«Αποδεικνύεται ότι τα σωματίδια που αποτελούν το εξωτερικό του Bennu είναι τόσο χαλαρά συσκευασμένα και ελαφρά συνδεδεμένα μεταξύ τους που λειτουργούν περισσότερο σαν ένα ρευστό παρά ένα στερεό», δήλωσε ο καθηγητής Πλανητών Επιστημών της UArizona Regents Dante Lauretta, ο κύριος ερευνητής της αποστολής. δήλωση.

Η Lauretta είναι ο κύριος συγγραφέας μιας εργασίας που περιγράφει την ασυνήθιστη συνοχή της επιφάνειας του Bennu που δημοσιεύτηκε στο Science. Μια δεύτερη εργασία, που δημοσιεύτηκε στο Science Advances, έγινε από τον Kevin Walsh, μέλος της επιστημονικής ομάδας OSIRIS-REx με το Southwest Research Institute στο Boulder.

Το διαστημόπλοιο κινδύνευε να το καταπιεί ολόκληρο ο αστεροειδής καθώς συνέλεγε το δείγμα. Καθώς το OSIRIS-REx άγγιξε το έδαφος τον Οκτώβριο του 2020, τα βότσαλα άρχισαν να πετούν τριγύρω. Η έγκαιρη ανάφλεξη του προωστήρα του το κράτησε ασφαλές και οδήγησε στη δημιουργία ενός αινιγματικού μεγάλου κρατήρα πλάτους 8 μέτρων (26 πόδια).

«Την ώρα που πυροδοτήσαμε τους προωθητές μας για να φύγουμε από την επιφάνεια, εξακολουθούσαμε να βυθιζόμασταν στον αστεροειδή», είπε ο Ron Ballouz, πρώην μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Lunar and Planetary Laboratory της UArizona, ο οποίος τώρα εδρεύει στο Johns Hopkins Applied Physics Laboratory στο Laurel του Μέριλαντ. .

Οι εικόνες που λήφθηκαν κατά τη διάρκεια και μετά την κάθοδο της συλλογής δειγμάτων, μαζί με εκατοντάδες προσομοιώσεις, αποκάλυψαν ότι ο Bennu είναι πολύ λιγότερο συμπαγής από ό,τι αναμενόταν προηγουμένως. Και αυτό το εύρημα μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για τις στρατηγικές πλανητικής άμυνας.

Το Bennu είναι ένα αντικείμενο κοντά στη Γη που μπορεί να επηρεάσει τη Γη τον επόμενο αιώνα. Δεδομένου του πόσο χαλαρό είναι, η επίδραση της ατμόσφαιρας θα ήταν διαφορετική σε σύγκριση με έναν πιο συμπαγή αστεροειδή.

Το OSIRIS-REx θα παραδώσει το πολύτιμο δείγμα του στη Γη τον επόμενο Σεπτέμβριο και στη συνέχεια θα συνεχίσει προς ένα άλλο επικίνδυνο αντικείμενο, τον αστεροειδή Apophis, στον οποίο θα φτάσει το 2029.