Η πρώτη πλήρης έγχρωμη εικόνα του JWSTs είναι εδώ επιτέλους, και αυτή είναι μόνο η αρχή

Σήμερα, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν αποκάλυψε την πρώτη έγχρωμη επιστημονική εικόνα από το JWST, το μεγαλύτερο και ισχυρότερο παρατηρητήριο που εκτοξεύτηκε ποτέ στο διάστημα. Την περασμένη εβδομάδα η NASA πείραξε τους πέντε στόχους για την πρώτη επιστημονική εργασία που εκτελούσε το τηλεσκόπιο και τώρα κυκλοφόρησε η πρώτη εικόνα που δείχνει το σμήνος γαλαξιών SMACS 0723 και μας προκαλεί δέος.

Το JWST μπορεί να κοιτάξει βαθύτερα στο σύμπαν από οποιοδήποτε τηλεσκόπιο που έχει έρθει πριν από αυτό. Με κόστος περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια και μετά από 14 χρόνια καθυστερήσεων, επιτέλους βλέπουμε τι μπορεί να κάνει.

Αυτή είναι η εικόνα με την υψηλότερη ανάλυση του υπέρυθρου σύμπαντος που έχει ληφθεί ποτέ. Η επιλογή του SMACS 0723 ως ενός από τους πρώτους στόχους είναι λογική δεδομένου ότι ταιριάζει απόλυτα με τη μελέτη του JWST για το πρώιμο σύμπαν, ένα από τα επιστημονικά θέματα που έχουν επιλεγεί για το τηλεσκόπιο.

Το εντυπωσιακό μάτι του JWST θα κοιτάξει βαθύτερα στο σύμπαν από οποιοδήποτε παρατηρητήριο πριν από αυτό, πράγμα που σημαίνει ότι κοιτάζει πίσω στο παρελθόν δεδομένου ότι η ταχύτητα του φωτός είναι πεπερασμένη. Στο όριο αυτού που μπορεί να δει είναι οι πρώτοι γαλαξίες και αστέρια.

Η βοήθεια σε αυτή τη διερεύνηση του πρώιμου σύμπαντος έρχεται με τη μορφή βαρυτικού φακού. Αυτό συμβαίνει όταν ένα τεράστιο αντικείμενο στο προσκήνιο παραμορφώνει το φως των μακρινών γαλαξιών πίσω του, μεγεθύνοντάς τους και κάνοντας ευκολότερο τη μελέτη τους.

Ένας τέτοιος φακός είναι ο SMACS 0723, ένα σμήνος γαλαξιών γνωστό για την απίστευτη μάζα του που βρίσκεται 4,6 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Είναι ένας τέλειος φακός για τους γαλαξίες που υπήρχαν πριν από 13,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ορατοί στην εικόνα ως τόξα ή πολλαπλές εικόνες του ίδιου γαλαξία.

Το Hubble έχει μελετήσει πολλά τέτοια συστήματα και το JWST σίγουρα θα κάνει το ίδιο.

Τέσσερις ακόμη εικόνες θα κυκλοφορήσουν αύριο που θα καλύπτουν κάθε πτυχή των επιστημονικών θεμάτων του αστεροσκοπείου. Είναι σημαντικό να δηλώσουμε ότι αυτό είναι πραγματικά μόνο η αρχή. Οι αστρονόμοι και τα επιστημονικά ινστιτούτα σε όλο τον κόσμο θα λάβουν δεδομένα από το JWST που θα επεκτείνουν τις γνώσεις μας για το πρώιμο σύμπαν όσο τίποτα άλλο πριν, και ο ενθουσιασμός είναι απτός.

«Η ομάδα μου και οι συνεργάτες μας ενδιαφέρονται πρωτίστως να χρησιμοποιήσουν το JWST για τον εντοπισμό και τη μελέτη των πιο απομακρυσμένων γαλαξιών στο Σύμπαν. Θα τα βλέπουμε όταν το Σύμπαν ήταν πολύ νέο και μερικά από αυτά μπορεί να σχηματίζουν αστέρια για πρώτη φορά», δήλωσε στο IFLScience ο Δρ Stephen Wilkins από το Πανεπιστήμιο του Sussex στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Το πολύ σημαντικό με τον Webb όχι μόνο θα τα βρούμε αλλά θα μετρήσουμε και τις λεπτομερείς ιδιότητές τους, συμπεριλαμβανομένου του πόσο «εμπλουτισμένοι» είναι με βαριά στοιχεία».

Όταν ρωτήθηκε γιατί το JWST θα είναι επαναστατικό για αυτό το έργο, ο Dr Wilkins είχε έτοιμη την απάντηση:«Είναι ο συνδυασμός ευαισθησίας (λόγω ενός μεγαλύτερου τηλεσκοπίου στο διάστημα), εμβέλειας μήκους κύματος (το Webb εκτείνεται πολύ πιο μακριά στο υπέρυθρο από το Hubble). και ότι μπορεί να κάνει και φασματοσκοπία, η οποία είναι κρίσιμη π.χ. για τη μέτρηση της χημικής αφθονίας.

"Οποιοδήποτε από αυτά θα ήταν επαναστατικό, αλλά έχουμε και τα τρία."

Με τη σημερινή πρώτη κιόλας εικόνα που κυκλοφόρησε, ένα νέο κεφάλαιο στην αστρονομία ξεκίνησε.