Υπάρχει τώρα 10% πιθανότητα ότι τα συντρίμμια πυραύλων θα χτυπήσουν κάποιον την επόμενη δεκαετία
Με όλο και περισσότερους πύραυλους να εκτοξεύονται στην ατμόσφαιρα της Γης και να παραμένουν σε τροχιά, μια νέα μελέτη υποστηρίζει ότι υπάρχει εκπληκτικά μεγάλη πιθανότητα τα ανεξέλεγκτα διαστημικά σκουπίδια να συντρίψουν πίσω στο σπίτι και να προκαλέσουν ανθρώπινες απώλειες τα επόμενα 10 χρόνια.
Όπως αναφέρεται στο περιοδικό Nature Astronomy σήμερα, οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι υπάρχει περίπου 10 τοις εκατό πιθανότητα να σημειωθούν ένα ή περισσότερα θύματα την επόμενη δεκαετία. Θεωρείται ότι μόνο ένα επιβεβαιωμένο άτομο έχει χτυπηθεί ποτέ από ανθρωπογενή διαστημικά σκουπίδια, οπότε μια πιθανότητα 10 τοις εκατό είναι πολύ καλή.
Για να φτάσει σε αυτά τα ευρήματα, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας εξέτασε δεδομένα για περισσότερα από 30 χρόνια για περίπου 1.500 εκτοπισμένα σώματα πυραύλων, πάνω από το 70 τοις εκατό που είχαν εκτοπιστεί με ανεξέλεγκτο τρόπο. Έπιασαν το ποσοστό του 10 τοις εκατό προβλέποντας τον αριθμό των επανεισόδου πυραύλων την επόμενη δεκαετία, σε συνδυασμό με την τοποθεσία του πληθυσμού της Γης.
Εκείνοι που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο είναι οι άνθρωποι που ζουν στον παγκόσμιο νότο, με τα σώματα πυραύλων να έχουν περίπου τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να προσγειωθούν στα γεωγραφικά πλάτη της Τζακάρτα, της Ντάκα και του Λάγκος από εκείνα της Νέας Υόρκης, του Πεκίνου ή της Μόσχας. Αυτό είναι ιδιαίτερα ειρωνικό λαμβάνοντας υπόψη ότι τα διαστημικά προγράμματα των ΗΠΑ, της Κίνας και της Ρωσίας εκτοξεύουν τους περισσότερους πυραύλους, ενώ σχετικά λίγοι πύραυλοι εκτοξεύονται από τον παγκόσμιο νότο.
Όταν εκτοξεύονται ορισμένοι πύραυλοι, ορισμένα τμήματα εγκαταλείπονται σε τροχιά ή πέφτουν πίσω στη Γη. Είναι δυνατό να επιστρέψει ένα σώμα πυραύλων στη Γη με ελεγχόμενο τρόπο, αλλά εάν τα μέρη του μένουν σε τροχιά, μπορούν να εισέλθουν ξανά στην ατμόσφαιρα με ανεξέλεγκτο τρόπο. Το μεγαλύτερο μέρος του σώματος του πυραύλου καίγεται κατά την επανείσοδο, αλλά συχνά σημαντικές ποσότητες μπορούν να επιβιώσουν από την πτώση στην επιφάνεια του πλανήτη.
Δυστυχώς, η ελεγχόμενη επανείσοδος είναι πιο ακριβή από την ανεξέλεγκτη επανείσοδο – απαιτεί περισσότερη τεχνολογία και, απλά, περισσότερα καύσιμα. Για ορισμένους χειριστές πυραύλων, είναι φθηνότερο και ευκολότερο να πληρώσουν τα θύματα μιας πιθανής συντριβής στις υποχρεώσεις παρά να πληρώσουν για τις προσθήκες στους πυραύλους τους, υποστηρίζουν οι ερευνητές.
«Αν και η πιθανότητα ευθύνης προκαλεί συχνά καλή συμπεριφορά, σε αυτό το θέμα οι κυβερνήσεις προφανώς επέλεξαν να αναλάβουν τον μικρό κίνδυνο να χρειαστεί να αποζημιώσουν για ένα ή περισσότερα θύματα, αντί να απαιτήσουν από τους παρόχους εκτόξευσης να κάνουν ακριβές τεχνολογικές αλλαγές ή αλλαγές στο σχεδιασμό της αποστολής». γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. "Όπως σε ορισμένους άλλους τομείς της κρατικής και εμπορικής δραστηριότητας, ο "κίνδυνος ευθύνης" αντιμετωπίζεται απλώς ως ένα ακόμη κόστος επιχειρηματικής δραστηριότητας."
"Αυτή η προσέγγιση μπορεί να έχει διευκολυνθεί από το γεγονός ότι ο κίνδυνος ατυχημάτων βαρύνει δυσανάλογα τους πληθυσμούς ορισμένων από τις φτωχότερες πολιτείες του κόσμου", πρόσθεσαν.
Για την καταπολέμηση αυτής της αυξανόμενης απειλής, οι συγγραφείς της μελέτης υποστηρίζουν ότι ο κόσμος πρέπει να συμφωνήσει σε διεθνείς συμφωνίες για υποχρεωτικές ελεγχόμενες επανεισόδους πυραύλων.
Το βαρύτερο ανθρωπογενές αντικείμενο που εισήλθε ανεξέλεγκτα στην ατμόσφαιρα της Γης τα τελευταία χρόνια ήταν τα απομεινάρια του κινεζικού διαστημικού σταθμού Tiangong-1, ο οποίος έπεσε στον Ειρηνικό Ωκεανό τον Απρίλιο του 2018.
Μια πιο στενή κλήση ήρθε το 2020 όταν μέρος ενός μεγάλου κινεζικού πυραύλου έπεσε στη Γη και μερικά μεγάλα κομμάτια μετάλλου κατέστρεψαν ένα χωριό στην Ακτή Ελεφαντοστού στη Δυτική Αφρική. Κανείς δεν τραυματίστηκε σε αυτό το ατύχημα, αλλά όπως υποστηρίζει αυτή η νέα έρευνα, θα μπορούσε να είναι θέμα χρόνου να τελειώσει η τύχη μας.
