Η πρώτη αδρανής αστρική μαύρη τρύπα ανακαλύφθηκε έξω από τον γαλαξία μας

Δεν είναι εύκολο να εντοπίσεις τις μαύρες τρύπες. Εξ ορισμού, είναι μαύρα καθώς τίποτα δεν μπορεί να τους ξεφύγει ούτε καν το φως. Έτσι οι αστρονόμοι πρέπει να βρουν άλλους τρόπους για να τους βρουν. Τα βαρυτικά κύματα, όταν συγχωνεύονται είναι μονόδρομοι. Ή με ισχυρή εκπομπή ακτίνων Χ όταν τρέφονται. Αυτό σημαίνει ότι το να βρεις τις ήσυχες, τις λεγόμενες αδρανείς μαύρες τρύπες είναι εξαιρετικά δύσκολο. Τώρα το να βρεις ένα στον διπλανό γαλαξία είναι σίγουρα αιτία γιορτής.

Η ομάδα των αστρονόμων εξέτασε σχεδόν 1.000 αστέρια στο Νεφέλωμα Ταραντούλα που βρίσκεται στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου, τον μεγαλύτερο γαλαξιακό σύντροφο του Γαλαξία. Μεταξύ αυτών των αντικειμένων, υπήρχε το VFTS 243 του οποίου οι παρατηρήσεις συνάδουν με μια μαύρη τρύπα εννέα ηλιακών μαζών που περιφέρεται γύρω από ένα καυτό μπλε αστέρι σχεδόν τρεις φορές πιο βαρύ.

Το εύρημα, που αναφέρεται στο Nature Astronomy, προέρχεται από μια ομάδα που έχει περάσει αρκετά χρόνια διαψεύδοντας προηγούμενες υποψήφιες αδρανείς μαύρες τρύπες. Πλησίασαν λοιπόν αυτό που είδαν με λίγο αλάτι. Σε τελική ανάλυση, μπορεί να υπάρχουν άλλες εξηγήσεις που ταιριάζουν με τις παρατηρήσεις όταν βρίσκεστε περίπου 160.000 έτη φωτός μακριά.

"Ως ερευνητής που έχει απομυθοποιήσει πιθανές μαύρες τρύπες τα τελευταία χρόνια, ήμουν εξαιρετικά δύσπιστος σχετικά με αυτήν την ανακάλυψη", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Tomer Shenar από το Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ σε μια δήλωση.

«Όταν ο Tomer μου ζήτησε να ελέγξω ξανά τα ευρήματά του, είχα τις αμφιβολίες μου. Αλλά δεν μπορούσα να βρω μια εύλογη εξήγηση για τα δεδομένα που δεν αφορούσαν μια μαύρη τρύπα», εξήγησε ο συν-συγγραφέας Kareem El-Badry του Κέντρου Αστροφυσικής | Harvard &Smithsonian.

Μαύρες τρύπες αστρικής μάζας όπως αυτή σχηματίζονται στο τέλος της ζωής ενός τεράστιου αστεριού. Πολλοί θα σχηματιστούν αφού το αστέρι γίνει σουπερνόβα, ρίχνοντας μέρος του αστρικού υλικού στο διαστρικό διάστημα. Όχι όμως αυτό. Η ομάδα πιστεύει ότι αυτό ήταν ένα ιδιαίτερο είδος σχηματισμού.

"Το αστέρι που σχημάτισε τη μαύρη τρύπα στο VFTS 243 φαίνεται να έχει καταρρεύσει εντελώς, χωρίς κανένα σημάδι προηγούμενης έκρηξης", πρόσθεσε ο Shenar. "Τα στοιχεία για αυτό το σενάριο "άμεσης κατάρρευσης" έχουν εμφανιστεί πρόσφατα, αλλά η μελέτη μας παρέχει αναμφισβήτητα μία από τις πιο άμεσες ενδείξεις. Αυτό έχει τεράστιες συνέπειες για την προέλευση των συγχωνεύσεων μαύρων οπών στον κόσμο."

Η ομάδα καλεί άλλες ομάδες να ελέγξουν τα αποτελέσματά τους, καθώς είναι δίκαιο αφού έχουν περάσει τόσα χρόνια ως η «αστυνομία της μαύρης τρύπας». Ελπίζουν ότι η προσέγγισή τους, μόλις επιβεβαιωθεί το VFTS 243, θα οδηγήσει στην ανακάλυψη πολλών περισσότερων από αυτά τα αντικείμενα.

«Είναι απίστευτο ότι δεν γνωρίζουμε σχεδόν καμία λανθάνουσα μαύρη τρύπα, δεδομένου του πόσο συνηθισμένες πιστεύουν οι αστρονόμοι ότι είναι», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Pablo Marchant του KU Leuven.