Συντρίμμια από γιγάντιο κινέζικο πύραυλο που πρόκειται να συντριβεί ανεξέλεγκτα πίσω στη γη - για άλλη μια φορά
Φαίνεται ότι η Κίνα, για άλλη μια φορά, εκτόξευσε έναν τεράστιο πύραυλο στο διάστημα χωρίς να λαμβάνει υπόψη το πού ή πότε τα μέρη του θα μπορούσαν να συντριβούν πίσω στη Γη. Την Κυριακή, 24 Ιουλίου, ο πύραυλος Long March 5B της Κίνας εκτοξεύτηκε από το διαστημικό κέντρο Wenchang στο νησί Hainan, μεταφέροντας ένα δεύτερο σημαντικό στοιχείο που θα προστεθεί στον διαστημικό σταθμό Tiangong.
Όταν εκτοξεύονται ορισμένοι πύραυλοι, ορισμένα τμήματα εγκαταλείπονται σε τροχιά ή πέφτουν πίσω στη Γη. Είναι δυνατό να επιστρέψει ένα σώμα πυραύλων στη Γη με ελεγχόμενο τρόπο, αλλά εάν τα μέρη παραμείνουν σε τροχιά, μπορούν να εισέλθουν ξανά στην ατμόσφαιρα με ανεξέλεγκτο τρόπο. Το μεγαλύτερο μέρος του σώματος του πυραύλου καίγεται κατά την επανείσοδο, αλλά περιστασιακά, σημαντικές ποσότητες μπορούν να επιβιώσουν από την πτώση στην επιφάνεια του πλανήτη.
Ακριβώς όπως και οι προηγούμενες εκτοξεύσεις του Long March 5B, φαίνεται ότι η Κίνα έχει επιλέξει μια ανεξέλεγκτη επανεισόδου στο πρώτο στάδιο του πυραύλου. Ο Jonathan McDowell, ένας διάσημος αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν, έγραψε στο Twitter ότι είδε τροχιακά δεδομένα που δείχνουν ότι το στάδιο του αδρανούς πυρήνα του πυραύλου παραμένει σε τροχιά και δεν είχε εκτοπιστεί ενεργά, υποδεικνύοντας ότι είναι πιθανό να πέσει στη Γη σε μια ανεξέλεγκτη ελεύθερη πτώση.
Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό λόγω του μεγέθους του πυραύλου. Ο Long March 5B είναι ένας κολοσσιαίος πύραυλος βαριάς ανύψωσης, με ύψος 53,6 μέτρα (176 πόδια) και βάρος 837.500 κιλά (πάνω από 1,8 εκατομμύρια λίβρες). Το τεράστιο μέγεθος του πυραύλου σημαίνει ότι το πρώτο του στάδιο είναι λιγότερο πιθανό να καεί εντελώς κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης – όπως έχουμε δει πριν.
Το 2020, ο ενισχυτής ενός κινεζικού πυραύλου Long March 5B έπεσε στη Γη και μερικά μεγάλα κομμάτια μετάλλου κατέστρεψαν ένα χωριό στην Ακτή Ελεφαντοστού στη Δυτική Αφρική. Ένα παρόμοιο συμβάν συνέβη το 2021 όταν ο ενισχυτής από ένα άλλο Long March 5B εκτοξεύτηκε στον Ινδικό Ωκεανό κοντά στις Μαλδίβες.
Οι πιθανότητες να χτυπηθεί ένα άτομο από πτώση συντριμμιών πυραύλων είναι πολύ μικρές, αλλά είναι ένας κίνδυνος που έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Έρευνα που δημοσιεύτηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα έδειξε ότι υπάρχει 10 τοις εκατό πιθανότητα τα ανεξέλεγκτα διαστημικά σκουπίδια να συντριβούν πίσω στο σπίτι και να προκαλέσουν ανθρώπινες απώλειες τα επόμενα 10 χρόνια.
Από την πλευρά της, η Κίνα απέρριψε προηγούμενες ανησυχίες σχετικά με τις ανεξέλεγκτες επανεισόδους πυραύλων ως «αδιάντροπη διαφημιστική εκστρατεία», υποστηρίζοντας ότι αυτό δεν είναι κάτι για το οποίο οι ΗΠΑ δεν είναι ήδη ένοχοι. Για παράδειγμα, τον Μάρτιο του 2021, ένα κομμάτι συντριμμιών από πύραυλο SpaceX έπεσε σε ένα αγρόκτημα στην πολιτεία της Ουάσιγκτον.
«Η διαφημιστική εκστρατεία και οι συκοφαντίες τους ήταν μάταιες», ανέφερε η Global Times, μια κινεζική κρατική εφημερίδα, σε ένα κύριο άρθρο τον Μάιο του 2021 μετά την επανείσοδο του Long March 5B στον Ινδικό Ωκεανό. «Οι κίνδυνοι πτώσης συντριμμιών πυραύλων είναι οι ίδιοι, ανεξάρτητα από ποιου πύραυλου είναι. Είναι σοβαρά αντιδιανοητικό να ισχυρίζεται κανείς ότι τα συντρίμμια πυραύλων της Κίνας είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα."
"Αυτοί οι άνθρωποι ζηλεύουν την ταχεία πρόοδο της Κίνας στη διαστημική τεχνολογία", πρόσθεσε το άρθρο.
