Το JWST εξετάζει επί του παρόντος τη χημική σύνθεση των αρχαίων γαλαξιών

Από χθες και μέχρι αύριο, το JWST είναι απασχολημένο με μια συναρπαστική σειρά παρατηρήσεων στο πλαίσιο του έργου CECILIA. Εξετάζει μερικούς αρχαίους γαλαξίες για να αναλύσει τη χημική τους σύνθεση. Ο στόχος είναι να αποκτήσουμε μια εικόνα για την εξέλιξη των γαλαξιών κατά τη διάρκεια μιας από τις πιο συναρπαστικές εποχές του σύμπαντος.

Το φως αυτών των γαλαξιών προέρχεται από όταν το σύμπαν ήταν μόλις τριών και λίγο δισεκατομμυρίων ετών. Είναι περίπου η εποχή που σχηματίστηκαν τα περισσότερα αστέρια, μια πολύ ενεργή περίοδος στον κόσμο. Γνωρίζοντας τα στοιχεία και τα μόρια που σχηματίζονται και χρησιμοποιούνται σε αυτούς τους μακρινούς γαλαξίες μπορεί να μας πει το ταξίδι που έκαναν αυτά τα νησιά των αστεριών για να γίνουν όπως είναι τώρα.

«Πιστεύουμε ότι αυτοί οι πρώτοι γαλαξίες έχουν πολύ, πολύ διαφορετική χημεία από τον δικό μας Γαλαξία και τους γαλαξίες που μας περιβάλλουν σήμερα. Και με το CECILIA, θα είμαστε σε θέση να καταλάβουμε με ακρίβεια πόσο διαφορετικά είναι πραγματικά», δήλωσε σε μια δήλωση η συνεπικεφαλής του έργου Δρ Γκουέν Ρούντι, από το Ινστιτούτο Επιστήμης Carnegie.

Το έργο πήρε το όνομα της καθηγήτριας Cecilia Payne-Gaposchkin, της Αμερικανίδας αστρονόμου που πριν από 100 χρόνια ήταν ο πρώτος που επεξεργάστηκε τη σύνθεση του Ήλιου και όλων των άστρων. Τα πολύ σωστά ευρήματά της επικρίθηκαν άδικα αλλά τελικά αποδείχτηκε σωστά. Έγινε πρόεδρος του Τμήματος Αστρονομίας στο Χάρβαρντ, και έγινε η πρώτη γυναίκα που διευθύνει τμήμα στο Πανεπιστήμιο. Μεταξύ των μαθητών της ήταν η Αμερικανο-Καναδή αστρονόμος Helen Sawyer Hogg, ο αστρονόμος και ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων Frank Kameny και ο αστρονόμος Frank Drake, του Drake Equation.

Οι πρώτες επιστημονικές εικόνες από το JWST κυκλοφόρησαν πριν από δύο εβδομάδες και ακολουθήθηκαν από μια σειρά ανακαλύψεων και αναλύσεων που δεν θα ήταν δυνατές με άλλο όργανο, όπως οι πιθανές παρατηρήσεις του πιο μακρινού γαλαξία και η ανακάλυψη άγνωστου πριν από τις εκπομπές γύρω από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα.

«Οι αρχικές εικόνες μας δείχνουν ότι το έργο μας είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα μας εκπλήξει. Είμαστε ενθουσιασμένοι για την αυγή μιας νέας εποχής στην αστρονομία», πρόσθεσε ο Dr Rudie.

Ως το νεότερο τηλεσκόπιο στην πόλη, το JWST θα είναι πολύ απασχολημένο. Οι ερευνητές του Carnegie ηγούνται άλλων πέντε έργων που έχουν κλείσει χρόνο με το διαστημικό παρατηρητήριο.

Η ομάδα θέλει επίσης να αναγνωρίσει την αμφιλεγόμενη επιλογή της NASA να μην αλλάξει το όνομα του τηλεσκοπίου μόλις έγιναν γνωστές οι συνεισφορές του Τζέιμς Γουέμπ σε πολιτικές διακρίσεων κατά των εργαζομένων LGBTQ.

«Βλέποντας τις πρώτες εικόνες και τα φάσματα από το JWST, αισθάνομαι βαθύ δέος και ενθουσιασμό, καθώς και τεράστια ευγνωμοσύνη προς τους πολλούς ανθρώπους που συνέβαλαν στην πρόοδο στην τεχνολογία και την επιστήμη που φέρνει αυτό το τηλεσκόπιο», δήλωσε η Δρ Johanna Teske. "Ωστόσο, δυστυχώς, τα θετικά μου συναισθήματα επισκιάζονται από την απογοήτευση και τον θυμό που το όνομα αυτού του τηλεσκοπίου δεν αντιπροσωπεύει ένα περιεκτικό, ανοιχτό μέλλον για την αστρονομία."