Το JWST δείχνει αέριο γύρω από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα όπως ποτέ πριν
Το JWST ήταν σε θέση να προσδιορίσει τη σύνθεση του αερίου γύρω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του NGC 7319, ενός από τους πέντε γαλαξίες του Κουιντέτου του Στέφαν. Αυτός ήταν ένας από τους πρώτους επιστημονικούς στόχους του τηλεσκοπίου, το οποίο παρατήρησε το αέριο σε αυτόν τον ενεργό πυρήνα γαλαξία σε μήκη κύματος που δεν έχουν ανιχνευθεί ποτέ πριν.
Με το σχεδόν υπέρυθρο όργανό του, μπόρεσε να δει ατομικό υδρογόνο και μόριο υδρογόνου, το οποίο σχηματίζεται όταν δύο άτομα υδρογόνου συνδέονται μεταξύ τους. Είδε επίσης ιόντα σιδήρου. Αυτός είναι ένας εξαιρετικός ανιχνευτής για το πού βρίσκεται το θερμό αέριο γύρω από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Παρόλο που οι μαύρες τρύπες δεν εκπέμπουν φως, όταν τρέφονται όπως αυτή, τρώνε ακατάστατα. Η έντονη βαρύτητα θερμαίνει το υλικό που τσιμπολογούν δημιουργώντας έντονη ακτινοβολία.
Η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα στο κέντρο του NGC 7319 έχει μάζα ίση με 24 εκατομμύρια φορές αυτή του Ήλιου μας ή περίπου έξι φορές τον Τοξότη Α*, που βρίσκεται στο κέντρο του Γαλαξία μας. Αλλά σε αντίθεση με τον Τοξότη Α*, αυτή η υπερμεγέθης μαύρη τρύπα έχει μια εκπληκτική εκπομπή ακτινοβολίας – όπως 40 δισεκατομμύρια Ήλιοι έλαμπαν ταυτόχρονα.
Το υδρογόνο και ο σίδηρος δεν είναι τα μόνα πράγματα που μπόρεσε να παρατηρήσει η JWST. Στις παρατηρήσεις του στο μέσο υπέρυθρο, το τηλεσκόπιο είδε μια εκροή θερμού αερίου που περιείχε θερμά, ιονισμένα αέρια, όπως σίδηρο, αργό, νέον, θείο και οξυγόνο. Και η άμεση περιοχή γύρω από τη μαύρη τρύπα είναι πλούσια σε υδρογόνο καθώς και σε πυριτική σκόνη – σαν κόκκους άμμου, αλλά πολύ μικρότερη.
Ο JWST παρατήρησε επίσης την κίνηση και την ταχύτητα του αερίου. Ακριβώς όπως η σειρήνα ενός ασθενοφόρου έχει υψηλότερο βήμα καθώς έρχεται προς το μέρος σας, το μήκος κύματος της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας των αντικειμένων που εκπέμπουν φως μετατοπίζεται καθώς κινείται προς ή μακριά από εσάς. Έτσι, το τηλεσκόπιο μπορούσε να πει πώς κινούνταν το αέριο και πόσο γρήγορα.
Η μελέτη των υπερμεγέθων μαύρων τρυπών σε κοντινούς γαλαξίες μας επιτρέπει να τις κατανοήσουμε οπουδήποτε στο Σύμπαν. Το Κουιντέτο του Stephan αποτελείται από τέσσερις γαλαξίες σε μια συμπαγή ομάδα και έναν που φαίνεται να είναι κοντά τους αλλά μόνο οπτικά. Η ομάδα βρίσκεται 290 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Η φωτογραφία της ομάδας του JWST έχει 150 εκατομμύρια pixel και κατασκευάστηκε από σχεδόν 1.000 ξεχωριστά αρχεία εικόνας. Το τηλεσκόπιο μπορούσε να δει μεμονωμένα αστέρια και τον φωτεινό πυρήνα του NGC 7320, που είναι ο πλησιέστερος (και ο πιο αριστερός) στην ομάδα.
