Ο Αϊνστάιν έχει και πάλι δίκιο – Η βαρύτητα δεν έχει αλλάξει σε όλο το σύμπαν
Ερευνητές έχουν διεξαγάγει ένα από τα πιο ακριβή τεστ της θεωρίας της Γενικής Σχετικότητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν μέχρι σήμερα, εξετάζοντας τεράστιες κοσμικές αποστάσεις – και όπως όλα τα τεστ πριν, η θεωρία το έχει περάσει με μεγάλη επιτυχία. Η τρέχουσα κατανόηση της βαρύτητας, στο επίπεδο ακρίβειας που έχουμε, φαίνεται να είναι η σωστή. Η δοκιμή έχει σημαντικές συνέπειες για ένα μεγάλο κοσμολογικό μυστήριο:τη φύση της σκοτεινής ενέργειας.
Πάνω από δύο δεκαετίες πριν, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι το σύμπαν βιώνει μια επιταχυνόμενη διαστολή. Η πηγή αυτής της επιτάχυνσης παραμένει άγνωστη – η κύρια υπόθεση είναι γνωστή ως σκοτεινή ενέργεια, ένα ενεργειακό πεδίο στο χρόνο και στο χώρο που ασκεί μια απωστική πίεση σαν κάποιο είδος αντιβαρύτητας. Δεν έχουμε πολλά ισχυρά στοιχεία για το τι κάνει η σκοτεινή ενέργεια, επομένως εναλλακτικές ιδέες προβάλλουν την άποψη ότι ίσως η θεωρία μας για τη βαρύτητα είναι ελλιπής και ότι η βαρύτητα μπορεί να είναι ελαφρώς διαφορετική σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Το διεθνές Dark Energy Survey δημοσίευσε μια έκθεση που εξετάζει αποστάσεις έως και 5 δισεκατομμυρίων ετών φωτός για τη μελέτη γαλαξιών και προσδιόρισε τις λεπτές παραμορφώσεις που δημιουργούνται από τη βαρύτητα καθώς στρεβλώνει τον χωροχρόνο. Αυτό το φαινόμενο, που ονομάζεται ασθενής βαρυτικός φακός, επέτρεψε στην ομάδα να προσδιορίσει την ισχύ της βαρύτητας στο παρελθόν. Από όσο μπορούν να πουν, δεν βρίσκουν στοιχεία φυσικής πέρα από το σημερινό μας μοντέλο του Σύμπαντος.
Αν και αυτό είναι ένα σημαντικό τεστ, δεν είναι η τελευταία λέξη για το θέμα. Δεν θα ήταν επιστήμη αν ήταν. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος θα στείλει ένα νέο παρατηρητήριο που ονομάζεται Ευκλείδης στο διάστημα το 2023 για μια εξαετή αποστολή. Ο Ευκλείδης θα ωθήσει αυτήν την ανάλυση έως και 8 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Και μέχρι το 2027, η NASA θα έχει το ρωμαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace στο διάστημα που θα εξετάζει τον ασθενή βαρυτικό φακό ακόμη πιο μακριά, έως και 11 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
«Υπάρχει ακόμα περιθώριο να αμφισβητηθεί η θεωρία της βαρύτητας του Αϊνστάιν, καθώς οι μετρήσεις γίνονται όλο και πιο ακριβείς», δήλωσε η συν-συγγραφέας Agnès Ferté, η οποία διεξήγαγε την έρευνα ως μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο JPL, σε δήλωση. «Αλλά έχουμε ακόμα τόσα πολλά να κάνουμε πριν είμαστε έτοιμοι για τον Ευκλείδη και τον Ρωμαίο. Επομένως, είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με επιστήμονες σε όλο τον κόσμο για αυτό το πρόβλημα, όπως κάναμε με το Dark Energy Survey."
Υπάρχουν πολλές αβεβαιότητες σχετικά με τη φύση της σκοτεινής ενέργειας και την εξίσου μυστηριώδη σκοτεινή ύλη. Αλλά προς το παρόν, συνεχίζουν να είναι η κύρια υπόθεση.
