Ο Άρης είναι γεμάτος με 15.694 κιλά ανθρώπινα σκουπίδια από 50 χρόνια ρομποτικής εξερεύνησης

Οι άνθρωποι εξερευνούν την επιφάνεια του Άρη για πάνω από 50 χρόνια. Σύμφωνα με το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για Υποθέσεις Εξωτερικού Διαστήματος, τα έθνη έχουν στείλει 18 ανθρωπογενή αντικείμενα στον Άρη σε 14 ξεχωριστές αποστολές. Πολλές από αυτές τις αποστολές είναι ακόμη σε εξέλιξη, αλλά κατά τη διάρκεια των δεκαετιών εξερεύνησης του Άρη, η ανθρωπότητα έχει αφήσει πίσω της πολλά κομμάτια συντριμμιών στην επιφάνεια του πλανήτη.

Είμαι μεταδιδακτορικός ερευνητής που μελετά τρόπους παρακολούθησης ρόβερ του Άρη και της Σελήνης. Στα μέσα Αυγούστου 2022, η NASA επιβεβαίωσε ότι το ρόβερ του Άρη Perseverance εντόπισε ένα κομμάτι σκουπιδιών να πεταχτεί κατά την προσγείωσή του, αυτή τη φορά ένα μπερδεμένο δίχτυ. Και δεν είναι η πρώτη φορά που επιστήμονες βρίσκουν σκουπίδια στον Άρη. Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχουν πολλά.

Από πού προέρχονται τα συντρίμμια;

Τα συντρίμμια στον Άρη προέρχονται από τρεις κύριες πηγές:απορριφθέν υλικό, ανενεργό διαστημόπλοιο και διαστημόπλοιο που συνετρίβη.

Κάθε αποστολή στην επιφάνεια του Άρη απαιτεί μια μονάδα που προστατεύει το διαστημόπλοιο. Αυτή η μονάδα περιλαμβάνει μια θερμική ασπίδα για όταν το σκάφος διέρχεται από την ατμόσφαιρα του πλανήτη και ένα αλεξίπτωτο και εξοπλισμό προσγείωσης, ώστε να μπορεί να προσγειωθεί ήπια.

Το σκάφος απορρίπτει κομμάτια της μονάδας καθώς κατεβαίνει και αυτά τα κομμάτια μπορούν να προσγειωθούν σε διαφορετικές τοποθεσίες στην επιφάνεια του πλανήτη - μπορεί να υπάρχει χαμηλότερη θερμική ασπίδα σε ένα μέρος και ένα αλεξίπτωτο σε άλλο. Όταν αυτά τα συντρίμμια πέφτουν στο έδαφος, μπορούν να σπάσουν σε μικρότερα κομμάτια, όπως συνέβη κατά την προσγείωση του ρόβερ Perseverance το 2021. Αυτά τα μικρά κομμάτια μπορούν στη συνέχεια να φουσκώσουν γύρω από τους αρειανούς ανέμους.

Πολλά μικρά σκουπίδια που φουσκώνουν τον άνεμο έχουν βρεθεί όλα αυτά τα χρόνια – όπως το υλικό διχτυών που βρέθηκε πρόσφατα. Νωρίτερα μέσα στο έτος, στις 13 Ιουνίου 2022, το ρόβερ Perseverance εντόπισε μια μεγάλη, γυαλιστερή θερμική κουβέρτα σφηνωμένη σε μερικούς βράχους 1,25 μίλια (2 χλμ.) από το σημείο που προσγειώθηκε το ρόβερ. Τόσο το Curiosity το 2012 όσο και το Opportunity το 2005 συνάντησαν επίσης συντρίμμια από τα οχήματα προσγείωσης τους.

Νεκρό και συνετρίβη διαστημόπλοιο

Τα εννέα ανενεργά διαστημόπλοια στην επιφάνεια του Άρη αποτελούν τον επόμενο τύπο συντριμμιών. Αυτά τα σκάφη είναι το Mars 3 Lander, Mars 6 Lander, Viking 1 Lander, Viking 2 Lander, το Sojourner Rover, το πρώην χαμένο Beagle 2, το Phoenix, το Spirit Rover και το πιο πρόσφατα νεκρό διαστημόπλοιο, το Opportunity rover. Ως επί το πλείστον άθικτα, αυτά μπορεί να θεωρηθούν καλύτερα ιστορικά κειμήλια παρά σκουπίδια.

Η φθορά επηρεάζει τα πάντα στην επιφάνεια του Άρη. Ορισμένα τμήματα των τροχών αλουμινίου του Curiosity έχουν σπάσει και πιθανώς είναι διάσπαρτα κατά μήκος της διαδρομής του ρόβερ. Ορισμένα από τα σκουπίδια είναι σκόπιμα, με το Perseverance να έχει ρίξει ένα τρυπάνι στην επιφάνεια τον Ιούλιο του 2021, επιτρέποντάς του να εναλλάσσεται με ένα νέο, παρθένο κομμάτι, ώστε να μπορεί να συνεχίσει να συλλέγει δείγματα.

Το διαστημόπλοιο που συνετρίβη και τα κομμάτια τους είναι μια άλλη σημαντική πηγή σκουπιδιών. Τουλάχιστον δύο διαστημόπλοια έχουν συντριβεί και άλλα τέσσερα έχουν χάσει την επαφή πριν ή αμέσως μετά την προσγείωση. Η ασφαλής κάθοδος στην επιφάνεια του πλανήτη είναι το πιο δύσκολο μέρος οποιασδήποτε αποστολής προσγείωσης στον Άρη – και δεν τελειώνει πάντα καλά.

Όταν αθροίσετε τη μάζα όλων των διαστημικών σκαφών που έχουν σταλεί ποτέ στον Άρη, λαμβάνετε περίπου 22.000 λίβρες (9979 κιλά). Αφαιρέστε το βάρος του τρέχοντος επιχειρησιακού σκάφους στην επιφάνεια – 6.306 λίβρες (2.860 κιλά) – και θα μείνετε με 15.694 λίβρες (7.119 κιλά) ανθρώπινων υπολειμμάτων στον Άρη.

Γιατί έχουν σημασία τα σκουπίδια;

Σήμερα, η κύρια ανησυχία των επιστημόνων για τα σκουπίδια στον Άρη είναι ο κίνδυνος που ενέχει για τις τρέχουσες και μελλοντικές αποστολές. Οι ομάδες Perseverance τεκμηριώνουν όλα τα συντρίμμια που βρίσκουν και ελέγχουν εάν κάποιο από αυτά θα μπορούσε να μολύνει τα δείγματα που συλλέγει το rover. Οι μηχανικοί της NASA εξέτασαν επίσης εάν το Perseverance θα μπορούσε να μπερδευτεί στα συντρίμμια από την προσγείωση, αλλά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο κίνδυνος είναι χαμηλός.

Ο πραγματικός λόγος που τα συντρίμμια στον Άρη είναι σημαντικά είναι λόγω της θέσης τους στην ιστορία. Το διαστημόπλοιο και τα κομμάτια τους είναι τα πρώτα ορόσημα για την ανθρώπινη πλανητική εξερεύνηση.

Cagri Kilic, Μεταδιδακτορικός Ερευνητής στη Ρομποτική, Πανεπιστήμιο Δυτικής Βιρτζίνια

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.