Λοιπόν, Βρείτε Ζωή Αλλού στο Σύμπαν στα επόμενα 25 χρόνια, λέει ο αστροφυσικός
Ένας κορυφαίος Ελβετός αστροφυσικός μοιράστηκε την αισιοδοξία του ότι θα μπορούσε να βρεθεί εξωγήινη ζωή πέρα από το ηλιακό μας σύστημα μέσα σε 25 χρόνια. Δεν πρόκειται απλώς για φανταστική σκέψη, πιστεύει ότι είναι θέμα πιθανοτήτων, της ακμάζουσας κατανόησής μας για τους εξωπλανήτες και τα απίστευτα τηλεσκόπια που πρόκειται να κυκλοφορήσουν αυτή τη δεκαετία.
Ο Sasha Quanz, Καθηγητής Αστροφυσικής στο ETH Zurich στην Ελβετία, παρουσίασε το όραμά του κατά τη διάρκεια μιας τελετής έναρξης του νέου Κέντρου Προέλευσης και Επικράτησης της Ζωής του πανεπιστημίου.
"Στόχος μου είναι να βρω ζωή έξω από το Ηλιακό Σύστημα και, ναι, θα είναι μια μεγάλη πρόκληση. Έχω 25 χρόνια για να το κάνω αυτό... αλλά επιτρέψτε μου να σας καθοδηγήσω και να εξηγήσω γιατί νομίζω ότι αυτό δεν είναι ρεαλιστικό », είπε ο καθηγητής Quanz στο πλήθος.
Συνέχισε εξηγώντας ότι η αποστολή ξεκίνησε το 1995 όταν ανακαλύφθηκε ο πρώτος πλανήτης έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα – το Dimidium. Σε σύντομο χρονικό διάστημα από τότε, έχουν ανακαλυφθεί πάνω από 5.000 εξωπλανήτες και βρίσκουμε νέους σχεδόν κάθε μέρα.
"Στατιστικά, κάθε αστέρι φιλοξενεί έναν πλανήτη και πολλοί από αυτούς τους πλανήτες έχουν μεγέθη παρόμοια με τη Γη. Πολλοί από αυτούς χωρίζονται από το αστέρι όπου η ενέργεια που λαμβάνουν από το αστέρι είναι πολύ παρόμοια με αυτή που λαμβάνει η Γη από τον ήλιο." Ο Quanz λέει.
Ωστόσο, είναι ακόμα δύσκολο να πούμε εάν αυτοί οι πλανήτες έχουν ατμόσφαιρες και θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε.
Ο καθηγητής Quanz υποστηρίζει ότι μια σημαντική ανακάλυψη θα μπορούσε να προέλθει από το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο (ELT), που βρίσκεται επί του παρόντος υπό κατασκευή στην έρημο Ατακάμα της Χιλής. Μόλις τεθεί σε λειτουργία προς το τέλος αυτής της δεκαετίας, το ELT θα διαθέτει έναν πρωτεύοντα καθρέφτη 39 μέτρων (πλάτος 130 ποδιών), τον οποίο ο Quanz σημειώνει ότι είναι σημαντικά μεγαλύτερος από τον JWST.
«Ο πρωταρχικός στόχος του οργάνου είναι να τραβήξει την πρώτη φωτογραφία ενός επίγειου πλανήτη [εκτός του ηλιακού μας συστήματος], δυνητικά παρόμοιου με τη Γη, γύρω από ένα από τα πιο κοντινά αστέρια», πρόσθεσε.
Τελικά, ελπίζουν να απεικονίσουν δεκάδες εξωπλανήτες και να κατανοήσουν την ατμόσφαιρά τους. Μόλις εντοπιστεί ένας πολλά υποσχόμενος υποψήφιος, μια αποστολή από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος θα μπορούσε να κάνει την υπόλοιπη δουλειά, πρότεινε.
Αυτό πιθανότατα θα περιλαμβάνει την εξέταση της σύνθεσης των ατμοσφαιρών των εξωπλανητών και την αξιολόγηση του κατά πόσον έχουν αλλοιωθεί από ζωντανούς οργανισμούς, όπως ακριβώς το πώς η βιολογική ζωή αλλάζει την ατμόσφαιρά μας στη Γη.
Δουλεύοντας μαζί με άλλους κλάδους, ο Quanz υποστηρίζει ότι η αναζήτηση για ζωή πέρα από το Ηλιακό Σύστημα θα μπορούσε να αποδειχθεί επιτυχής σε μόλις 25 χρόνια.
«Τέλος, πιστεύω ότι τελικά η συνεργασία θα μας επιτρέψει να αξιολογήσουμε εμπειρικά εάν ορισμένοι από τους επίγειους πλανήτες εκεί έξω παρουσιάζουν ενδείξεις βιολογικής δραστηριότητας εκτός του Ηλιακού Συστήματος μέσα στα επόμενα 25 χρόνια», κατέληξε.
