Η συνδυασμένη ισχύς JWST και Hubbles αποκαλύπτει μυστικά και εκπλήξεις ενός ζευγαριού γαλαξιών

Συνδυάζοντας δεδομένα από τους δύο τιτάνες των διαστημικών τηλεσκοπίων, το Hubble και το JWST, οι αστρονόμοι δημιούργησαν μια απίστευτη εικόνα δύο γαλαξιών σε απόσταση άνω των 700 εκατομμυρίων ετών φωτός μακριά, που αποκαλύπτει μυστικά που δεν θα είχαμε δει χρησιμοποιώντας μόνο έναν.

Αν δείτε ένα ζευγάρι γαλαξιών στο διάστημα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να αλληλεπιδρούν, αλλά αυτό δεν ισχύει για το ζεύγος γαλαξιών VV191. Από την οπτική μας επαφή, οι γαλαξίες μπορεί να φαίνονται σαν να επικαλύπτονται και σε αυτήν την περίπτωση, είναι επίσης σχετικά κοντά στο διάστημα, αλλά δεν έχουν ξεκινήσει ακόμη τον βαρυτικό χορό που οδηγεί στη συγχώνευση.

Για να εκτιμήσουν πραγματικά τον ξεκάθαρο διαχωρισμό τους, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν τα δύο καλύτερα διαστημικά τηλεσκόπια που έχουμε:το Hubble, το οποίο βλέπει στο ορατό φως και το JWST, το οποίο βλέπει στο υπέρυθρο. Ενώ μπορούμε να δούμε καθαρά το ζεύγος γαλαξιών με το Hubble, η συνδυασμένη ισχύς τους επιτρέπει στους επιστήμονες να δουν τις επικαλυπτόμενες περιοχές των γαλαξιών με εξαιρετική λεπτομέρεια.

Η θερμοκρασία της σκόνης στο διαστρικό διάστημα είναι πολύ χαμηλή, επομένως μπορεί να φανεί μόνο στο υπέρυθρο, όπου έρχεται η δύναμη του JWST. Εξετάζοντας τη διαστρική σκόνη, οι εικόνες δεν αποκαλύπτουν κανένα χαρακτηριστικό συγχωνεύσεων. Ο σπειροειδής γαλαξίας βρίσκεται απλά μπροστά από τον ελλειπτικό γαλαξία. Χάρη στον ελλειπτικό οπίσθιο φωτισμό της σπείρας, αποκαλύπτονται οι δομές σκόνης στην άκρη του γαλαξία.

«Το VV 191 είναι η πιο πρόσφατη προσθήκη σε έναν μικρό αριθμό γαλαξιών που βοηθά ερευνητές σαν εμάς να συγκρίνουν άμεσα τις ιδιότητες της γαλαξιακής σκόνης. Αυτός ο στόχος επιλέχθηκε από σχεδόν 2.000 υπερτιθέμενα ζεύγη γαλαξιών που εντοπίστηκαν από εθελοντές επιστήμονες πολίτες του Galaxy Zoo», έγραψε ο επιστήμονας της JWST Thaddeus Cesari σε μια ανάρτηση ιστολογίου.

«Η κατανόηση του πού υπάρχει σκόνη στους γαλαξίες είναι σημαντική, επειδή η σκόνη αλλάζει τη φωτεινότητα και τα χρώματα που εμφανίζονται στις εικόνες των γαλαξιών. Οι κόκκοι σκόνης είναι εν μέρει υπεύθυνοι για το σχηματισμό νέων αστεριών και πλανητών, επομένως πάντα επιδιώκουμε να εντοπίσουμε την παρουσία τους για περαιτέρω μελέτες."

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Αν κοιτάξετε κοντά στον πυρήνα του ελλειπτικού γαλαξία, θα δείτε το κόκκινο παραμορφωμένο αντικείμενο περίπου στις 10:00 από το κέντρο. Αυτός είναι ένας πολύ περαιτέρω γαλαξίας, του οποίου το φως ταξίδεψε για σχεδόν 12 δισεκατομμύρια χρόνια πριν φτάσει σε εμάς. Έπρεπε να περάσει μέσα από τον ελλειπτικό γαλαξία του οποίου η μάζα στρεβλώνει τον χωροχρόνο, δημιουργώντας έναν βαρυτικό φακό.

Ο φακός έχει μεγεθύνει το φως αυτού του μακρινού γαλαξία, όχι αρκετά για να εντοπιστεί από το Hubble, αλλά σαφώς ορατός από το πιο ευκρινές υπέρυθρο μάτι του JWST. Η προκαταρκτική εργασία υποδηλώνει την παρουσία ενός δεύτερου γαλαξία με φακό, αν και υφίσταται απλώς μια μικρή παραμόρφωση, κάτι που είναι γνωστό ως ασθενής βαρυτικός φακός.

Η προκαταρκτική μελέτη είναι διαθέσιμη για ανάγνωση στο ArXiv.org.