Ο στόχος του DART Dimorphos έχει τώρα μια ουρά 10.000 χιλιομέτρων που μοιάζει με κομήτη
Την περασμένη εβδομάδα, το DART της NASA χτύπησε με επιτυχία την επιφάνεια του Δίμορφου, του μικρού σώματος που περιφέρεται γύρω από τον αστεροειδή Δίδυμο. Ο στόχος της αποστολής είναι να δείξουμε ότι μπορούμε να εκτρέψουμε έναν αστεροειδή αλλάζοντας την τροχιά του – και ενώ είναι πολύ νωρίς για να το επιβεβαιώσουμε, οι αστρονόμοι έχουν όλα τα είδη πληροφοριών για το συμβάν.
Ερευνητές από το τηλεσκόπιο SOAR του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών στη Χιλή απεικόνισαν τον δυαδικό αστεροειδή και ανακάλυψαν ότι η πρόσκρουση αφήνει πίσω του ένα ίχνος συντριμμιών. Μόλις δύο ημέρες μετά την πρόσκρουση, αυτή η ουρά επεκτάθηκε για περισσότερα από 10.000 χιλιόμετρα (6.000 μίλια).
Όπως σε έναν κομήτη, το φως του ήλιου έπαιξε ρόλο. Ωστόσο, αντί να κάνει την επιφάνεια να εξαχνώνεται, το φως από τον ήλιο σπρώχνει τα σωματίδια της σκόνης δημιουργώντας τη δομή που είδαν οι αστρονόμοι Teddy Kareta και Matthew Knight.
«Είναι εκπληκτικό πόσο ξεκάθαρα καταφέραμε να αποτυπώσουμε τη δομή και την έκταση των επακόλουθων τις ημέρες που ακολούθησαν την πρόσκρουση», είπε σε μια δήλωση η Καρέτα, από το Παρατηρητήριο του Λόουελ.
"Τώρα ξεκινά η επόμενη φάση εργασίας για την ομάδα DART καθώς αναλύει τα δεδομένα και τις παρατηρήσεις της από την ομάδα μας και άλλους παρατηρητές σε όλο τον κόσμο που συμμετείχαν στη μελέτη αυτού του συναρπαστικού γεγονότος", πρόσθεσε ο Knight, της Ναυτικής Ακαδημίας των ΗΠΑ. «Σκοπεύουμε να χρησιμοποιήσουμε το SOAR για την παρακολούθηση της εκτόξευσης τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Ο συνδυασμός SOAR και AEON είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε για την αποτελεσματική παρακολούθηση εξελισσόμενων γεγονότων όπως αυτό."
Ολόκληρο το διαστημόπλοιο ζύγιζε περίπου 500 κιλά (1.100 λίβρες), σαν ένα μικρό αυτοκίνητο, και ταξίδευε με 6,6 χιλιόμετρα (4,1 μίλια) ανά δευτερόλεπτο. Η κρούση αναμένεται να έχει μειώσει την ταχύτητα του Dimorphus κατά 0,4 χιλιοστά το δευτερόλεπτο. Αυτό είναι ένα μικρό ποσό, αλλά οι επιστήμονες αναμένουν ότι θα είναι αρκετό για να δημιουργήσει μια αλλαγή με την πάροδο του χρόνου. Μειώνοντας την ταχύτητά του, το φεγγάρι θα πλησιάσει πιο κοντά στον Δίδυμο. Η ομάδα αναμένει ότι η τελική του τροχιακή περίοδος, αυτή τη στιγμή στις 11 ώρες και 55 λεπτά, θα μειωθεί κατά περίπου 10 λεπτά
Λεπτομερείς μετρήσεις της μετατόπισης στην τροχιά θα πραγματοποιηθούν με τηλεσκόπια από τη Γη και το διάστημα – αλλά η πραγματική συνέχεια θα είναι η αποστολή Hera από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. Θα φτάσει στο δυαδικό σύστημα αστεροειδών το 2027 και θα παρέχει μια λεπτομερή ανάλυση της επίδρασης του DART στο Dimorphos.
