Λίμνες εντός του παγωμένου φλοιού της Ευρώπης θα μπορούσαν να εκραγούν με ρέουσα, λασπώδη λάβα πάγου
Κάτω από το παγωμένο φεγγάρι του Δία, ο παγωμένος φλοιός της Ευρώπης βρίσκεται ένας βαθύς ωκεανός που θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμος. Αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι υπάρχει ένας άλλος τύπος δεξαμενής νερού στο μακρινό φεγγάρι:λίμνες εντός του φλοιού. Αυτά τα υδάτινα σώματα μπορεί να είναι υπεύθυνα για εκρήξεις που συμβαίνουν στην επιφάνεια αυτού του παγωμένου κόσμου.
Νέες προσομοιώσεις σε υπολογιστή εξέτασαν πώς οι τεράστιες λίμνες είναι πιθανό να πιέσουν τον πάγο γύρω τους καθώς αλλάζει η θερμοκρασία τους. Ο πάγος του νερού έχει μικρότερη πυκνότητα από το υγρό νερό, επομένως εάν μια από αυτές τις λίμνες αρχίσει να παγώνει, ο όγκος του θα διευρυνθεί ασκώντας πίεση στους περιβάλλοντες τοίχους.
Για μερικές από αυτές τις λίμνες, η πίεση θα είναι υπερβολική και οι ρωγμές στην επιφάνεια θα έχουν νερό να εκτοξεύεται. Αυτό μπορεί να συμβεί είτε ως νέφη ατμών που εξαπλώνονται στο διάστημα είτε ως κρυοηφαίστεια, εκρήξεις λασπώδους, αλατούχου πάγου και όχι ως καυτά ηφαίστεια που έχουμε στη Γη και στο συνάδελφο Ιοβιανό φεγγάρι, Ιο.
«Δείξαμε ότι τα λοφία ή οι ροές κρυολάβας θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι υπάρχουν ρηχές δεξαμενές υγρών από κάτω, τις οποίες θα μπορούσε να ανιχνεύσει το Europa Clipper», δήλωσε σε δήλωση η επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας Elodie Lesage, επιστήμονας Europa στο Jet Propulsion Laboratory της NASA.
«Τα αποτελέσματά μας δίνουν νέες ιδέες για το πόσο βαθιά μπορεί να είναι το νερό που οδηγεί την επιφανειακή δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων των λοφίων. Και το νερό πρέπει να είναι αρκετά ρηχό ώστε να μπορεί να ανιχνευθεί από πολλά όργανα Europa Clipper.»
Το Europa Clipper είναι η αποστολή της NASA που θα ξεκινήσει το 2024 για να μελετήσει αυτό το παγωμένο φεγγάρι. Η παρουσία αυτών των πιθανών λιμνών ελπίζουμε ότι θα επιβεβαιωθεί από τη στολή των οργάνων στο διαστημόπλοιο. Για παράδειγμα, το Radar for Europa Assessment and Sounding:Ocean to Near-surface (REASON) έχει σχεδιαστεί για τη μελέτη του παγωμένου φλοιού.
Το μοντέλο προτείνει ότι αυτές οι δεξαμενές μπορεί να υπάρχουν πολύ κοντά στην επιφάνεια, ίσως 4 έως 8 χιλιόμετρα (2,5 έως πέντε μίλια) βάθος. Ο φλοιός αναμένεται να έχει πάχος 15 έως 25 χιλιόμετρα (10 έως 15 μίλια).
«Η νέα εργασία δείχνει ότι τα υδάτινα σώματα στο ρηχό υπόγειο θα μπορούσαν να είναι ασταθή εάν οι τάσεις υπερβαίνουν τη δύναμη του πάγου και θα μπορούσαν να συσχετιστούν με λοφία που ανεβαίνουν πάνω από την επιφάνεια», πρόσθεσε ο Don Blankenship, του Ινστιτούτου Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν. Τέξας, ο οποίος ηγείται της ομάδας οργάνων ραντάρ. "Αυτό σημαίνει ότι το REASON θα μπορούσε να δει υδάτινα σώματα στα ίδια μέρη που βλέπετε τα λοφία."
Η εργασία δημοσιεύεται στο Planetary Science Journal.
