Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο με το τολμηρό της σχέδιο για συντριβή στον Άρη
Το Εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA ήταν απασχολημένο με ένα ασυνήθιστο νέο τύπο προσεδάφισης που έχει σχεδιαστεί για να πέφτει στην επιφάνεια του Άρη. Σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε πρόσφατα, οι μηχανικοί έδειξαν ένα πρωτότυπο του προσεδάφισης που μοιάζει με ακορντεόν να πέφτει από έναν ψηλό πύργο – με μερικά ενδιαφέροντα, εντυπωσιακά αποτελέσματα.
Το πειραματικό σχέδιο προσγείωσης ονομάζεται SHIELD, συντομογραφία του Simplified High Impact Energy Landing Device. Ουσιαστικά πρόκειται για ένα προσεδάφιο σε σχήμα δίσκου που είναι εξοπλισμένο με μια ζώνη τσαλακώματος που μοιάζει με ελατήριο στη βάση του, σχεδιασμένη να απορροφά τον κραδασμό μιας σκληρής προσγείωσης.
Ίσως ρωτήσετε γιατί υπάρχει ανάγκη για ένα τέτοιο σύστημα προσγείωσης. Σε τελική ανάλυση, η NASA έχει αγγίξει με επιτυχία τον Άρη εννέα φορές, χρησιμοποιώντας μια ποικιλία τεχνικών για να μαλακώσει την προσγείωση, συμπεριλαμβανομένων αλεξίπτωτων, αερόσακων και jetpacks. Λοιπόν, μπορεί να μην φαίνεται χαριτωμένο, αλλά μια προσγείωση σύγκρουσης θα μπορούσε να μειώσει το κόστος της προσγείωσης στον Άρη απλοποιώντας την επικίνδυνη και δαπανηρή διαδικασία.
«Πιστεύουμε ότι θα μπορούσαμε να πάμε σε πιο ύπουλες περιοχές, όπου δεν θα θέλαμε να διακινδυνεύσουμε να προσπαθήσουμε να τοποθετήσουμε ένα rover δισεκατομμυρίων δολαρίων με τα σημερινά μας συστήματα προσγείωσης», δήλωσε ο διευθυντής του έργου SHIELD της JPL, Lou Giersch. "Ίσως θα μπορούσαμε ακόμη και να προσγειώσουμε πολλά από αυτά σε διαφορετικές τοποθεσίες με δυσκολία πρόσβασης για να δημιουργήσουμε ένα δίκτυο."
Ο σχεδιασμός βασίζεται στην έμπνευση από το πρόγραμμα Επιστροφής Δειγμάτων Άρη της NASA που εξετάζει τρόπους με τους οποίους πολύτιμα δείγματα από τον Κόκκινο Πλανήτη θα μπορούσαν να επιστραφούν στη Γη χωρίς καμία ζημιά.
Για να δοκιμάσει το σχέδιο, η ομάδα έφερε το SHIELD στην κορυφή ενός πύργου μήκους 27 μέτρων (90 πόδια) και τον έριξε με στόχο να δει εάν τα ηλεκτρονικά όργανα του προσεδαφιστή θα μπορούσαν να επιβιώσουν από την αναπήδηση.
Το SHIELD χτύπησε στο πάτωμα με 177 χιλιόμετρα την ώρα (110 μίλια την ώρα) σε μόλις 2 δευτερόλεπτα. Αυτή είναι περίπου η ταχύτητα που μπορείτε να περιμένετε να φτάσει ένας προσγειωμένος καθώς πέφτει στην επιφάνεια του Άρη αφού επιβραδύνθηκε από την έλξη από τη λεπτή ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Η πτώση αποδείχθηκε επιτυχημένη από όλους τους λογαριασμούς. Η βάση του SHIELD που μοιάζει με ελατήριο κατάφερε να αμβλύνει το χτύπημα και να το εκτοξεύσει περίπου ένα μέτρο (3,5 πόδια) στον αέρα. Το ενσωματωμένο επιταχυνσιόμετρο του, το οποίο επέζησε από την πρόσκρουση, αποκάλυψε ότι το προσεδάφιο προσέκρουσε με δύναμη περίπου 1 εκατομμυρίου newtons, η οποία είναι συγκρίσιμη με 112 τόνους που συντρίβονται εναντίον του.
«Το μόνο υλικό που υπέστη ζημιά ήταν κάποια πλαστικά εξαρτήματα για τα οποία δεν ανησυχούσαμε», είπε ο Giersch. "Συνολικά, αυτή η δοκιμή ήταν επιτυχής!"
Μέχρι εδώ καλά. Η ομάδα ψάχνει τώρα να τελειοποιήσει το σχέδιό της το επόμενο έτος και να δει αν αυτό το πειραματικό σχέδιο θα μπορούσε πραγματικά να είναι ένα βιώσιμο μέσο για να προσγειωθεί στον Άρη.
Ας ελπίσουμε ότι έχουν κάποιες άλλες ιδέες για την προσγείωση της πρώτης αποστολής με πλήρωμα στον Άρη...
