Μετεωρίτες που πέφτουν στον Άρη που πιάνονται από το Insight αποκαλύπτει τα μυστικά του εσωτερικού του Άρη
Το InSight της NASA έχει μελετήσει πολλά σεισμικά γεγονότα στον Άρη τα τελευταία δύο χρόνια. Αυτοί οι «μαρσεισμοί» έδωσαν στους αστρονόμους μια καλύτερη κατανόηση του εσωτερικού του πλανήτη, αλλά ήλπιζαν πραγματικά να δουν γεγονότα με κύματα να ταξιδεύουν κατά μήκος της επιφάνειας, επίσης. Ευτυχώς, το σύμπαν το παρείχε ως δώρο Χριστουγέννων το 2021. Τον περασμένο Δεκέμβριο, 24 Δεκεμβρίου, ένας μετεωρίτης χτύπησε τον Άρη και το InSight κατέγραψε ότι συμβαίνει αυτό.
Αυτό το συμβάν έμοιαζε διαφορετικό από τους περισσότερους από 1.300 άλλους μαρκαδόρους που καταγράφηκαν από το προσεδάφιο και η καλύτερη εξήγηση γι' αυτό ήταν μια πρόσκρουση μετεωρίτη. Η ομάδα υποψιάστηκε επίσης ότι ένα προηγουμένως καταγεγραμμένο συμβάν μπορεί επίσης να προκλήθηκε από ένα κοσμικό βράχο που χτυπούσε τον πλανήτη.
Χρησιμοποιώντας το Mars Reconnaissance Orbiter που έκανε τον κύκλο του Άρη, οι ερευνητές μπόρεσαν να βρουν τους κρατήρες που σχηματίστηκαν από αυτές τις κρούσεις. Το χριστουγεννιάτικο σχημάτισε έναν κρατήρα πλάτους περίπου 150 μέτρων (492 πόδια) ενώ αυτός που καταγράφηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 2021 σχημάτισε έναν κρατήρα πλάτους 130 μέτρων (427 πόδια). Αυτοί είναι οι νεότεροι γνωστοί κρατήρες στον Άρη.
«Η τοποθεσία ταίριαζε καλά με τις εκτιμήσεις μας για την πηγή του σεισμού», δήλωσε σε δήλωση ο Doyeon Kim, γεωφυσικός και ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής του ETH της Ζυρίχης. «Είναι η πρώτη φορά που παρατηρούνται επιφανειακά σεισμικά κύματα σε πλανήτη εκτός της Γης. Ούτε οι αποστολές Apollo στη Σελήνη δεν το κατάφεραν.»
Μια νέα εργασία για αυτούς τους τύπους κυμάτων επέτρεψε στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το εσωτερικό του Κόκκινου Πλανήτη. Τώρα πιστεύουν ότι ο φλοιός του Άρη είναι πιο πυκνός από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, κάτι που έχει αντίκτυπο στα διάφορα μοντέλα του τρόπου σχηματισμού του φλοιού. Χάρη στα νέα δεδομένα, οι ερευνητές είχαν μια σαφή ιδέα για τη δομή του φλοιού σε βάθη μεταξύ περίπου 5 και 30 χιλιομέτρων (3 έως 18 μίλια) κάτω από την επιφάνεια. Τα κύματα από τον πιο ισχυρό θαλάσσιο σεισμό που ανιχνεύθηκε, επίσης από το InSight, παρήγαγαν επιφανειακά κύματα παρέχοντας ένα παράθυρο έως και 90 χιλιόμετρα (55 μίλια) κάτω από την επιφάνεια.
Αυτή η νέα εικόνα αμφισβητεί επίσης την επικρατούσα ιδέα ότι ο φλοιός του Άρη χωρίζεται στα δύο. Η λεγόμενη «διχοτομία του Άρη» προέρχεται από την ποικιλομορφία του εδάφους στο βόρειο ημισφαίριο (ηφαιστειακές πεδινές περιοχές που ενδεχομένως καλύπτονταν από ωκεανό στην αρχαιότητα) και στο νότιο (ορεινό οροπέδιο που καλύπτεται από κρατήρες μετεωριτών). Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η κρούστα είναι γενικά η ίδια παντού.
«Όπως έχουν τα πράγματα, δεν έχουμε ακόμη μια γενικά αποδεκτή εξήγηση για τη διχοτόμηση, επειδή δεν μπορέσαμε ποτέ να δούμε τη βαθιά δομή του πλανήτη», πρόσθεσε ο Domenico Giardini, Καθηγητής Σεισμολογίας και Γεωδυναμικής του ETH Ζυρίχης. "Αλλά τώρα αρχίζουμε να το αποκαλύπτουμε."
Το InSight ήταν ένα φανταστικό πλεονέκτημα στην κατανόησή μας για τον Άρη, αλλά δυστυχώς, οι μέρες του είναι μετρημένες. Τα ηλιακά πάνελ του καλύπτονται από σκόνη, την οποία η ομάδα δεν κατάφερε να αφαιρέσει, και λαμβάνει όλο και λιγότερο ηλιακό φως. Αναμένεται να σβήσει οριστικά τον Δεκέμβριο του τρέχοντος έτους.
Οι δύο μελέτες για το σχηματισμό κρατήρων και τα σεισμικά κύματα δημοσιεύονται στο Science.
