Θεαματικές νέες εικόνες και πληροφορίες για την προέλευση των δακτυλίων του Κρόνου

Το διαστημόπλοιο Cassini μπορεί να κάηκε στην ατμόσφαιρα του Κρόνου πριν από χρόνια, αλλά τα δεδομένα του ακόμη αναλύονται. Οι ερευνητές ολοκλήρωσαν τώρα έναν κατάλογο δεδομένων από 41 ηλιακές αποκρύψεις των δακτυλίων του Κρόνου (όταν οι δακτύλιοι είναι μπροστά από τον Ήλιο). Τα σωματίδια στους δακτυλίους εμποδίζουν μέρος του ηλιακού φωτός και αυτό παρέχει ένα ολόκληρο σύνολο πληροφοριών.

Το μέγεθος των σωματιδίων που αποτελούν τους δακτυλίους, η πυκνότητα των δακτυλίων και τα χαρακτηριστικά μέσα σε αυτές τις θεαματικές δομές μπορούν να εκτιμηθούν μέσω αυτών των παρατηρήσεων. Η κρίσιμη μέτρηση ονομάζεται οπτικό βάθος. Κατά τη διάρκεια μιας απόκρυψης, το φως της πηγής φόντου (σε αυτή την περίπτωση του Ήλιου) διασκορπίζεται ή απορροφάται από τα σωματίδια στους δακτυλίους. Η ποσότητα φωτός είναι μια άμεση μέτρηση του οπτικού βάθους.

Η γνώση της γωνίας μεταξύ των δακτυλίων και του Cassini παρέχει μια τρισδιάστατη γνώση των δακτυλίων, και με αυτό, μπορούν να υπολογιστούν οι ιδιότητες. Όχι μόνο αυτό – οι ερευνητές βλέπουν αυτά τα δεδομένα ως ζωτικής σημασίας για να μπορέσουν να μάθουν πώς δημιουργήθηκαν τα δαχτυλίδια.

«Για σχεδόν δύο δεκαετίες, το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA μοιραζόταν τα θαύματα του Κρόνου και της οικογένειας των παγωμένων φεγγαριών και των δακτυλίων υπογραφής του, αλλά ακόμα δεν γνωρίζουμε οριστικά την προέλευση του συστήματος δακτυλίων», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Dr Stephanie Jarmak, ερευνήτρια στο Το SwRI Space Science Division, ανέφερε σε δήλωση. «Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι δακτύλιοι είναι σχετικά νέοι και θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί από την καταστροφή ενός παγωμένου δορυφόρου ή ενός κομήτη. Ωστόσο, για να υποστηρίξουμε οποιαδήποτε θεωρία προέλευσης, πρέπει να έχουμε μια καλή ιδέα για το μέγεθος των σωματιδίων που αποτελούν τους δακτυλίους."

Τον περασμένο μήνα, μια διαφορετική ομάδα ερευνητών πρότεινε ότι οι δακτύλιοι ήταν το αποτέλεσμα της καταστροφής ενός παγωμένου φεγγαριού - μια εξήγηση που ήταν σε θέση να εξηγήσει ένα άλλο μυστήριο του Κρόνου επίσης, που σχετίζεται με μια σύνδεση με τον Ποσειδώνα. Αυτά τα δεδομένα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον περαιτέρω έλεγχο αυτής της υπόθεσης.

Το Cassini έχει καταγράψει αστρικές κρυφές καθώς και ηλιακές αποκρύψεις. Και τα δύο σετ είναι συνεπή μεταξύ τους και παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για τις ιδιότητες των δακτυλίων.

«Δεδομένου του μήκους κύματος του φωτός που προέρχεται από τον Ήλιο, αυτές οι παρατηρήσεις μας έδωσαν μια εικόνα για τα μικρότερα μεγέθη σωματιδίων με τους δακτυλίους του Κρόνου», είπε ο Jarmak. "Το UVIS μπορεί να ανιχνεύσει σωματίδια σκόνης σε επίπεδο micron, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε την προέλευση, τη δραστηριότητα σύγκρουσης και την καταστροφή των σωματιδίων του δακτυλίου μέσα στο σύστημα."

Το σύνολο δεδομένων δημοσιεύεται στο περιοδικό Icarus.