Αστεροειδής στο μέγεθος ενός ουρανοξύστη εδώ για να κάνει τις Απόκριες σας εξαιρετικά τρομακτικές
Ο αστεροειδής PHA 2022 RM4 θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγιση στη Γη είτε αύριο είτε μετά το πρωί, ανάλογα με τη ζώνη ώρας σας. Καθώς οι συναντήσεις αστεροειδών συνεχίζονται, δεν είναι ιδιαίτερα κοντά, περνώντας μας σε απόσταση 2,3 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (1,43 εκατομμυρίων μιλίων) ή έξι φορές την απόσταση από τη Σελήνη. Υπάρχουν, ωστόσο, πτυχές αυτού του γεγονότος που το κάνουν να ξεχωρίζει εκτός από το χρόνο του.
Το πρώτο είναι ότι η τροχιά του PHA 2022 RM4 διασχίζει τη δική μας, έτσι μια μέρα θα μπορούσε να χτυπήσει πραγματικά τη Γη, επομένως τον χαρακτηρισμό PHA (Πιθανώς Επικίνδυνος Αστεροειδής). Επιπλέον, είναι αρκετά μεγάλο για να προκαλέσει σοβαρή ζημιά αν χτυπήσει τη Γη, αν και σίγουρα δεν είναι δολοφόνος δεινοσαύρων. Κάπου μεταξύ 330 και 740 μέτρων (1.080-2.430 πόδια) σε διάμετρο, αυτό δεν είναι ένα αντικείμενο που πρέπει να μετρηθεί ως προς το μέγεθος της αφρικανικής άγριας ζωής. Μόλις λάβουμε μια πιο ακριβή εκτίμηση για το μέγεθός του, όλοι θα μπορούν να ελέγξουν αν είναι μακρύτερο από το ψηλότερο κτίριο της πόλης τους. Προς το παρόν, μόνο λίγες πόλεις έχουν κτίρια τόσο ψηλά που μπορούν να είναι σίγουροι ότι θα το ξεπεράσουν.
Ίσως το πιο ανησυχητικό πράγμα για το PHA 2022 RM4, ωστόσο, βρίσκεται στο μεσαίο τμήμα του ονόματός του. Ανακαλύψαμε αυτό το αντικείμενο μόλις φέτος τον Σεπτέμβριο. Όλες οι ελπίδες ότι είχαμε ανακαλύψει όλους τους αστεροειδείς μικρής περιόδου με τροχιές διέλευσης από τη Γη μεγαλύτερες από 300 μέτρα (980 πόδια) περίπου έχουν πλέον συντριβεί. Αντίθετα, πρέπει να αποδεχτούμε ότι η πιθανότητα ενός μεγάλου διαστημικού βράχου να χτυπήσει απροσδόκητα τη νύχτα στον πλανήτη μας παραμένει μια ξεχωριστή πιθανότητα.
Έργα όπως το DART για την εκτροπή αντικειμένων ικανών να εξαπολύσουν τεράστια τσουνάμι ή να μαυρίσουν τους ουρανούς για μήνες είναι όλα πολύ καλά εάν έχουμε πολλές προειδοποιήσεις, αλλά ελάχιστη χρήση με ειδοποίηση λιγότερο από δύο μήνες.
Με μια τροχιά 1.400 ημερών (3,8 ετών), το PHA 2022 RM4 ξοδεύει τον περισσότερο χρόνο του πιο μακριά από τον Ήλιο από τον Άρη, αλλά η πλησιέστερη προσέγγισή του βρίσκεται ακριβώς μέσα στην τροχιά της Γης. Είναι ασυνήθιστο το πόσο μακριά βρίσκεται η τροχιά του από το πλανητικό επίπεδο.
Δεν έχουν υπολογιστεί πλησιέστερες προσεγγίσεις στη Γη, επομένως το PAH 2022 RM4 δεν αποτελεί απειλή για το άμεσο μέλλον. Ωστόσο, με μια τροχιά όπως αυτή είναι πιθανό να γίνει τελικά ένα πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί.
Ο Gianluca Masi του Virtual Telescope Project κατάφερε να τραβήξει την παρακάτω εικόνα του PHA 2022 RM4 ως μια μικροσκοπική κουκκίδα δύο ημέρες πριν από την πλησιέστερη προσέγγισή του. Το τηλεσκόπιο παρακολούθησε τον αστεροειδή καθώς κινούνταν στον ουρανό, κάνοντας τα αστέρια του φόντου να εμφανίζονται ως γραμμές. Εκείνη την εποχή, το αντικείμενο ήταν σχεδόν ακριβώς διπλάσια από την πλησιέστερη απόστασή του από τη Γη.
Το Virtual Telescope Project θα επιστρέψει σε δράση παρακολουθώντας τον αστεροειδή κατά την πλησιέστερη προσέγγισή του την 1η Νοεμβρίου, ξεκινώντας στις 17:00 UTC.
Κάτω από τον σκοτεινό ουρανό, οι ειδικευμένοι παρατηρητές μπορεί να είναι σε θέση να το σηκώσουν μόνοι τους χρησιμοποιώντας μεσαίου μεγέθους τηλεσκόπια πίσω αυλής, αν και θα είναι πολύ νότια για πολλούς Ευρωπαίους και Βορειοαμερικανούς.
