Χρονολόγιο ενός αστεριού που πηγαίνει με σουπερνόβα που τραβήχτηκε σε απίστευτη μοναδική εικόνα

Οι αστρονόμοι βρήκαν τρεις παρατηρήσεις για το πώς φαινόταν μια έκρηξη σουπερνόβα σε διαφορετικές ημέρες – σε μία μόνο εικόνα. Το απίστευτο στιγμιότυπο δεν απαιτούσε ειδική ρύθμιση τηλεσκοπίου ή κάποιο καλό λογισμικό επεξεργασίας. Το φαινομενικά αδύνατο γεγονός είναι το αποτέλεσμα ενός συγκεκριμένου αστρονομικού φαινομένου:του βαρυτικού φακού.

Οτιδήποτε έχει μάζα παραμορφώνει τον χωροχρόνο. Τα μεγάλα και πυκνά αντικείμενα μπορούν να παραμορφώσουν τον χωροχρόνο τόσο πολύ που η γύρω περιοχή του σύμπαντος λειτουργεί σαν φακός. Το φως από τα αντικείμενα φόντου μεγεθύνεται και παραμορφώνεται, όπως ακριβώς θα έκανε ένας γυάλινος φακός, και μπορούν να σχηματιστούν πολλές εικόνες. Υπάρχει ένα άλλο φαινόμενο που είναι πιο δύσκολο να εκτιμηθεί με έναν κανονικό φακό.

Το φως παίρνει διαφορετικά μονοπάτια για να φτάσει στον παρατηρητή και να σχηματίσει τις πολλαπλές εικόνες που μπορεί να δούμε. Ένας βαρυτικός φακός είναι συνήθως πολύ μεγάλος και ελάχιστα συμμετρικός και η ταχύτητα του φωτός είναι πεπερασμένη. Έτσι, οι διαφορετικές εικόνες που βλέπουμε δεν είναι προβολές του ίδιου αντικειμένου φόντου την ίδια στιγμή – και αυτό είναι κάτι συναρπαστικό, ειδικά για τους σουπερνόβα.

Αυτό το φαινόμενο έχει χρησιμοποιηθεί για να προβλέψει μια έκρηξη σουπερνόβα, απλώς και μόνο επειδή οι αστρονόμοι είχαν δει το ίδιο αστέρι να εκρήγνυται στο παρελθόν. Απλώς το είδαν να συμβαίνει σε μια διαφορετική εικόνα με φακό.

Τώρα, οι ερευνητές αναφέρουν τις παρατηρήσεις ενός σουπερνόβα σε τρία διαφορετικά στάδια της εξέλιξής του. Η πρώτη εικόνα δείχνει το σουπερνόβα μόλις περίπου έξι ώρες μετά την έκρηξη, η δεύτερη εικόνα δείχνει το ίδιο γεγονός τρεις ημέρες αργότερα και η τρίτη εικόνα είναι περίπου 8 ημέρες μετά την έκρηξη. Μια τέταρτη εικόνα δεν είναι αρκετά φωτεινή για να τη δει κανείς.

Ενώ δείχνουν το ίδιο αντικείμενο σε διαφορετικά χρονικά σημεία, αυτές οι εικόνες προέρχονται από την ίδια παρατήρηση του σμήνους γαλαξιών Abell 370, που τραβήχτηκαν περίπου την ίδια στιγμή.

Η μοντελοποίηση τοποθετεί αυτή την έκρηξη σουπερνόβα πριν από περίπου 11,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Οι παρατηρήσεις παρέχουν ενδιαφέρουσα εικόνα για την εξέλιξη του σουπερνόβα, καθώς άλλαξε χρώμα κατά τη διάρκεια της πρώτης εβδομάδας και λίγο. Επίσης, επέτρεψε στην ομάδα να εκτιμήσει την ακτίνα του άστρου πριν εκραγεί, κάτι που είναι γνωστό μόνο για μερικές σουπερνόβα κοντά. Για ένα τόσο μακρινό αντικείμενο, είναι ένα φανταστικό εύρημα.

Η ομάδα εκτιμά ότι το αρχικό αστέρι ήταν ένας σούπερ κόκκινος γίγαντας με ακτίνα μεταξύ 414 και 687 φορές την ακτίνα του Ήλιου. Αυτό ισοδυναμεί με το αστέρι που εκτείνεται σχεδόν στην τροχιά του Άρη τουλάχιστον, ή πολύ πέρα ​​από τη ζώνη των αστεροειδών. Αυτό ήταν σίγουρα ένα πολύ μεγάλο αστέρι. Η εύρεση περισσότερων σουπερνόβα με βαρυτικούς φακούς μπορεί να παρέχει ακόμη περισσότερες λεπτομέρειες για το πώς ήταν οι αστρικοί πληθυσμοί στο πρώιμο σύμπαν.

Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature.