Μετά από 37 χρόνια, το Voyager 1 μόλις άνοιξε τους προωθητές του για μια άλλη αποστολή
Το διάστημα είναι ένα από τα τελευταία σύνορα της ανθρωπότητας και ένα μέρος που ανυπομονούμε να εξερευνήσουμε. Καθώς προετοιμάζουμε πολλές διαφορετικές αποστολές για να εξερευνήσουμε το ηλιακό μας σύστημα και όχι μόνο, παρατηρούμε συνεχώς ό,τι μπορούμε με πράγματα όπως το Hubble, το οποίο παρακολουθεί τον γαλαξία με την ελπίδα να βρει εξωπλανήτες και αστρικά συστήματα μεταξύ πολλών άλλων πραγμάτων.
Με το Hubble και άλλα διαστημικά τηλεσκόπια, βρήκαμε πολλούς εξωπλανήτες και πολλούς παρόμοιους με τη Γη. Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα που έχουν οι άνθρωποι είναι αν υπάρχει ζωή πέρα από τη Γη και σε μέρη όπως ο Άρης ή εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη. Δεδομένων των πολλών διαφορετικών προσομοιώσεων που έγιναν στη Γη για την προσομοίωση του τρόπου ζωής στον Άρη και σε άλλους πλανήτες με ακραίες συνθήκες, είναι εύκολο να φανταστούμε μικροβιακή ζωή. Θέλουμε να μάθουμε αν υπάρχει έξυπνη ζωή σε άλλους πλανήτες. Για να αρχίσουν να απαντούν σε αυτό, επιστήμονες σε μέρη όπως το SETI (Αναζήτηση για Εξωγήινη Ζωή) έχουν στείλει σήματα στο διάστημα με την ελπίδα να λάβουν απάντηση.
Πρόσφατα, ερευνητές στον Οργανισμό Sonar έστειλαν ένα σήμα γεμάτο τέχνη και επιστήμη στον εξωπλανήτη GJ273b επειδή είναι παρόμοιος με τη Γη και μπορεί να έχει ζωή πάνω του που θα μπορούσε να ανταποκριθεί. Το μήνυμα αναμένεται να φτάσει το 2030 καθώς θα βγει από το ηλιακό σύστημα και στο διαστρικό διάστημα. Από την εκτόξευσή του τον Οκτώβριο του 2017, το σήμα βρίσκεται τώρα στο σύννεφο Oort, το οποίο είναι ένα θεωρητικό σύννεφο παγωμένων σωματιδίων και ύλης που απέχει 470 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη γη.
Θα χρειαστεί περίπου 1,5 χρόνο για να βγείτε από το σύννεφο Oort και να συνεχίσετε το ταξίδι του. Το Voyager 1, το οποίο βρίσκεται κοντά στην άκρη του ηλιακού συστήματος, θα χρειαζόταν 300 χρόνια για να φτάσει στο σύννεφο Oort και άλλα 30.000 χρόνια για να βγει από το σύννεφο με την τρέχουσα ταχύτητά του. Ευτυχώς, δεν είναι αυτή η μοίρα που έχουν οι επιστήμονες το Voyager 1, καθώς του έστειλαν πρόσφατα ένα σήμα για να το ξυπνήσει από τον ύπνο και να συνεχίσει την εργασία του.
Ιστορία του Voyager 1
Το Voyager 1 εκτοξεύτηκε το 1977 με την ελπίδα να εξερευνήσει το ηλιακό σύστημα με την αδελφή του, το Voyager 2 που εκτοξεύτηκε λίγες μέρες νωρίτερα. Το Voyager 1 έχει "1" αντί για "2" επειδή θα έφτανε στον Δία πριν από το Voyager 2. Το Voyager μας έφερε την πρώτη διαστημική άποψη της Γης και της Σελήνης. Μέχρι το 1979, το Voyager έφτασε στον Δία και άρχισε να μας δίνει πληροφορίες για τον γίγαντα.
Παρουσίασε τα πρώτα ενεργά ηφαίστεια που βρίσκονταν πέρα από τη Γη στο φεγγάρι Io καθώς και την πρώτη περίπτωση φωτισμού που εντοπίστηκε πέρα από τη Γη. Αυτές οι ανακαλύψεις μεταξύ άλλων βοήθησαν τους επιστήμονες να αναπτύξουν καλύτερες εικόνες για το πώς θα μπορούσαν να είναι το διάστημα και οι πλανήτες. Μέχρι το 1980, το Voyager είχε φτάσει στον Κρόνο και ανακάλυψε τρία από τα 62 φεγγάρια του Κρόνου. Αυτά τα φεγγάρια ήταν ο Άτλαντας, ο Προμηθέας και η Πανδώρα. Η ανακάλυψη αυτών των φεγγαριών αποκάλυψε επίσης στους επιστήμονες τη σημασία της ύπαρξης φεγγαριών για τη διατήρηση των δακτυλίων του Κρόνου σε ευθεία γραμμή. Μετά τον Κρόνο, το Voyager 1 σταμάτησε να χρησιμοποιεί τους προωθητές του και συνέχισε να απομακρύνεται από τη Γη με την ορμή που είχε δημιουργήσει.
Καθώς ταξίδευε, συνέχισε να μεταδίδει δεδομένα για τον εαυτό του στη Γη, αλλά η αποστολή του είχε ως επί το πλείστον τελειώσει. Ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της κύριας αποστολής του, το Voyager 1 συνέχισε να εκπλήσσει τον κόσμο. Το 1998, ξεπέρασε το Pioneer 10, ένα διαστημικό σκάφος, ως το πιο απομακρυσμένο διαστημόπλοιο από τη Γη. Καθώς το Voyager συνέχιζε το ταξίδι του στο διάστημα, κατάφερε να εισέλθει στο διαστρικό διάστημα τον Αύγουστο του 2012. Αυτό το καθιστά το πρώτο τεχνητό σκάφος που υπερβαίνει το ηλιακό σύστημα. Το καλύτερο μέρος σε αυτό είναι ότι μπορούμε ακόμα να επικοινωνήσουμε με το σκάφος και μπορεί να έχει ακόμη σκοπούς να εκπληρώσει καθώς συνεχίζει να συλλέγει πληροφορίες για το διάστημα.
Το Voyager 1 Awakens
Αφού το Voyager 1 έκλεισε τους κύριους προωθητές του, συνέχισε να ταξιδεύει στο διάστημα με ταχύτητα εξόδου, επιτρέποντάς του να φύγει από το ηλιακό σύστημα. Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου χρησιμοποιούσε τους μικρότερους προωθητήρες του για να προσανατολιστεί. Όμως, αυτοί οι «προωστήρες ελέγχου στάσης» αρχίζουν να φθείρονται και το ότι βρίσκονται 13 δισεκατομμύρια μίλια μακριά από τη Γη καθιστά δύσκολη την επίλυση αυτών των προβλημάτων. Ερευνητές στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA συγκεντρώθηκαν για να βρουν μια λύση σε αυτό το πρόβλημα.
Συνειδητοποίησαν ότι εφόσον μπορούν ακόμα να επικοινωνούν με το Voyager 1, μπορούν να ενεργοποιήσουν εκ νέου τους προωθητές που έκλεισε πριν από 37 χρόνια και να τους χρησιμοποιήσουν για να προσανατολιστεί αντί για τους κατεστραμμένους. Οι προωθητήρες χρησιμοποιήθηκαν με συνεχή τρόπο όταν ήταν ενεργό και δεν χρησιμοποιήθηκαν με αυτόν τον τρόπο, κάτι που θα απαιτούσε διακοπτόμενες ρουφηξιές ώσης αντί για συνεχή ροή.
Έτσι, οι ερευνητές έσκαψαν την ξεπερασμένη γλώσσα assembler του Voyager και έστειλαν ένα σήμα για να ενεργοποιήσουν τους προωθητές και να ξεκινήσουν τις διακοπτόμενες εκρήξεις. Μετά από κρίσιμες 19 ώρες και 35 λεπτά αναμονής για να σταλεί το σήμα και να ανταποκριθεί, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι προωθητές λειτούργησαν όπως έπρεπε και θα επέκτειναν τη διάρκεια ζωής του σκάφους κατά μερικά χρόνια. Δεδομένου ότι το Voyager 2 είναι καθ' οδόν για να φτάσει στο διαστρικό διάστημα σε λίγα χρόνια, σκοπεύουν να κάνουν το ίδιο πράγμα και σε αυτό.
Τώρα που το Voyager 1 ξύπνησε, η NASA πρέπει να του δώσει μια νέα αποστολή για να εργαστεί καθώς συνεχίζει να ταξιδεύει βαθύτερα στο διάστημα και προς το σύννεφο Oort. Δημιούργησαν την Διαστρική Αποστολή Voyager (VIM), η οποία είναι μια επέκταση της αρχικής αποστολής του Voyager να εξερευνήσει το ηλιακό σύστημα και να κάνει σημαντικές ανακαλύψεις.
Δεδομένου ότι πολλά από τα όργανά του εξακολουθούν να λειτουργούν, οι ερευνητές ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν το Voyager για να χαρακτηρίσουν πράγματα όπως η σύνθεση του εξωτερικού ηλιακού συστήματος, τα εξωτερικά όρια του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου και η ροή του ηλιακού ανέμου. Πολλά τμήματα του VIM είχαν ήδη ξεκινήσει πριν από την επανενεργοποίηση των προωθητηρίων και το κύριο μέρος της εξέτασης του διαστρικού χώρου έχει ξεκινήσει. Οι επιστήμονες θα έχουν στη διάθεσή τους μέχρι το 2020 περίπου για να συλλέξουν δεδομένα και να κάνουν ανακαλύψεις με το Voyager 1 προτού δεν μπορέσει να παράγει αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει τα συστήματά του.
Ακόμη και μετά την απενεργοποίηση των Voyager 1 και 2, θα συνεχίσουν να ταξιδεύουν πέρα από τα όρια του ηλιακού μας συστήματος και θα χαιρετιστούν ως ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα και τη δέσμευσή μας για την κατανόηση και την εξερεύνηση του διαστήματος.
