Η Amazon And Iridium Communications στοχεύει να φέρει το Διαδίκτυο των Πραγμάτων σε "Ολόκληρο τον Πλανήτη"
Η εταιρεία δορυφορικών επικοινωνιών Iridium Communications ανακοίνωσε πρόσφατα μια συνεργασία με την Amazon Web Services για τη δημιουργία ενός δορυφορικού δικτύου με το όνομα CloudConnect. Ο σκοπός του CloudConnect θα είναι να διευκολύνει την ανάπτυξη του Διαδικτύου των Πραγμάτων (IoT) και η Iridium λέει ότι το δίκτυο CloudConnect θα προσπαθήσει να φέρει δορυφορικές συνδέσεις σε περιοχές του πλανήτη όπου δεν έχουν εγκατασταθεί οι τεχνολογίες κινητής τηλεφωνίας.
Ενώ η Amazon έχει σε μεγάλο βαθμό σιωπήσει σχετικά με το έργο, μόλις πρόσφατα ανέφερε ότι θα προσλάμβανε ανθρώπους για να αναπτύξουν ένα διασυνδεδεμένο διαστημικό σύστημα, το Iridium ήταν πιο ξεκάθαρο σχετικά με το έργο. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Iridium, Matt Desch, δήλωσε πρόσφατα ότι τα επίγεια δίκτυα καλύπτουν μόνο το 10% έως το 20% της επιφάνειας της Γης, ανάλογα με το πώς τη μετράει κανείς, αλλά ότι με το CloudConnect στοχεύει να γίνει πραγματικά παγκόσμιο.
«Πραγματικά καλύπτουμε ολόκληρο τον πλανήτη», λέει ο Desch σχετικά με το διευρυνόμενο δίκτυο δορυφόρων τους. Στόχος του Iridium είναι να διευκολύνει τη σύνδεση διαφόρων εφαρμογών με δορυφόρους και να επεκτείνει το Internet of Things.
Δημιουργία ενός παγκόσμιου Διαδικτύου των πραγμάτων
Οι πρώτοι λίγοι δορυφόροι στον αστερισμό των δορυφόρων Iridium εκτοξεύτηκαν το 1997 και περισσότεροι δορυφόροι εκτοξεύτηκαν τα επόμενα χρόνια. Ο αστερισμός των δορυφόρων Iridium εξυπηρετούσε δορυφορικά τηλέφωνα και πομποδέκτες από το 2002 και μετά, και το 2017 η εταιρεία ξεκίνησε το Iridium NEXT, μια νέα γενιά δορυφόρων με βελτιωμένες δυνατότητες επικοινωνίας. Το Ιρίδιο έχει σχεδόν τελειώσει να βάλει τον ΕΠΟΜΕΝΟ αστερισμό του, που αποτελείται από 75 δορυφόρους, στην τροχιά της Γης. Η τελική εκτόξευση έχει προγραμματιστεί να γίνει αργότερα αυτό το έτος, η οποία θα παραδοθεί από τη SpaceX με την οποία η Iridium έχει μια σταθερή συνεργασία.
Μόλις το σύστημα Iridium NEXT τεθεί σε λειτουργία, όχι μόνο θα προσφέρει υπηρεσίες όπως ταχύτερη, πιο αξιόπιστη ευρυζωνική επικοινωνία στους χρήστες του, αλλά θα βοηθήσει επίσης στην παγκόσμια παρακολούθηση αεροπλάνων και φορτίου. Επί του παρόντος, πάνω από μισό εκατομμύριο συσκευές με δυνατότητα IoT είναι συνδεδεμένες στο δίκτυο και ο αριθμός των συσκευών που καλύπτονται από το δίκτυο αυξάνεται κατά περίπου 20% κάθε χρόνο από το 2015. Το Iridium ελπίζει ότι θα υπάρξει ένα διαδοχικό φαινόμενο, όπου οι περισσότερες συσκευές είναι συνδεδεμένοι με το δίκτυο, τόσο περισσότεροι συνδρομητές θα θέλουν να εγγραφούν στο δίκτυο. Ο Desch πιστεύει ότι το δίκτυο θα μπορούσε εύκολα να φιλοξενήσει δεκάδες εκατομμύρια συσκευές.
Το Amazon Web Service είναι το πιο ολοκληρωμένο δίκτυο υπολογιστών cloud στον κόσμο και όλες οι συσκευές εντός του δικτύου μοιράζονται μια κοινή «γλώσσα». Η δυσκολία με τη δημιουργία δικτύων IoT που συγκεντρώνονται από μια ποικιλία συσκευών που δημιουργούνται από διαφορετικές εταιρείες είναι ότι πολλές συσκευές έχουν τα δικά τους ιδιόκτητα συστήματα επικοινωνίας και το να ταιριάζουν τα διαφορετικά στυλ επικοινωνίας μεταξύ τους μπορεί να είναι μια τρομακτική εργασία. Το έργο γίνεται ακόμη πιο τρομακτικό όταν εξετάζουμε ένα σύστημα που θα καλύπτει εκατομμύρια συσκευές σε ολόκληρο τον κόσμο. Για αυτόν τον λόγο, το AWS εστιάζει στη βελτιστοποίηση της ευκολίας σύνδεσης μεταξύ διαφορετικών συσκευών μέσω του CloudConnect.
Νέες ευκαιρίες για εξοπλισμό παρακολούθησης
Αν και η Iridium υποπτεύεται ότι το CloudConnect θα επικεντρωθεί στην παρακολούθηση μεγάλων τεμαχίων εξοπλισμού, όπως φορτηγά πλοία και μεγάλα κομμάτια εξοπλισμού που προορίζονται για γεωργική χρήση, πιστεύει ότι με την πάροδο του χρόνου θα μπορεί να βοηθήσει στην παρακολούθηση μικρών και μικρότερων αντικειμένων όπως τα drones και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Υπάρχει επίσης μια καλή πιθανότητα οι δορυφόροι του Iridium να συμμετέχουν σε επιχειρήσεις καθαρισμού και προστασίας του περιβάλλοντος. Για παράδειγμα, το Ocean Cleanup Project είναι μια προσπάθεια αντιμετώπισης της μεγάλης ποσότητας πλωτών πλαστικών απορριμμάτων στους ωκεανούς του κόσμου, χρησιμοποιώντας πλωτές συσκευές συλλογής σκουπιδιών. Θα συνάψει σύμβαση με το Iridium για την παροχή δορυφορικών επικοινωνιών στον στόλο καθαρισμού των ωκεανών, δικτυώνοντας τα συστήματα συλλογής πλαστικών μαζί. Ο Desch λέει ότι αναμένει ότι οι δορυφόροι του Iridium θα μπορούν να βοηθήσουν την ομάδα να παρακολουθεί κάθε μεμονωμένη οθόνη μήκους 600 μέτρων εντός του στόλου:
Παρόμοιες λειτουργίες στο μέλλον θα μπορούσαν να κάνουν χρήση του CloudConnect και το σύστημα του CloudConnect θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει τους περιβαλλοντολόγους να παρακολουθούν ομάδες ζώων που απειλούνται με εξαφάνιση.
Μιλώντας για Λειτουργίες καθαρισμού…
Ο νέος αστερισμός δορυφόρων που δημιουργείται από το Iridium και το AWS είναι μόνο ένας δορυφορικός αστερισμός από πολλούς αστερισμούς που πρόκειται να ανέβουν στην τροχιά της Γης την επόμενη δεκαετία. Άλλες εταιρείες εξερεύνησης και επικοινωνίας του διαστήματος, όπως η OneWeb και η SpaceX, σχεδιάζουν να εκτοξεύσουν τους δικούς τους μεγάλους αστερισμούς, οι οποίοι θα μπορούσαν να καταλήξουν να κάνουν την τροχιά της Γης πολύ πιο συμφόρηση και πιθανώς επικίνδυνη. Η NASA ανησυχεί για την πιθανότητα σύγκρουσης μεταξύ των πολλών διαφορετικών δορυφόρων, δημοσιεύοντας πρόσφατα μια έκθεση που συνιστά στις εταιρείες που κατέχουν δορυφόρους να λάβουν μέτρα για να απομακρύνουν τους δορυφόρους τους αμέσως μόλις ολοκληρώσουν τις αποστολές τους. Η NASA συνιστά ότι το 99% τοις εκατό των δορυφόρων θα πρέπει να απομακρυνθούν αμέσως μόλις το επιτρέψει το χρονοδιάγραμμα της αποστολής τους.
Το πρόβλημα των εγκαταλειμμένων δορυφόρων και άλλων μορφών διαστημικών σκουπιδιών διαφαίνεται μεγάλο στο μυαλό των επιστημόνων του διαστήματος, εν μέρει λόγω των χιλιάδων δορυφόρων που έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν στο εγγύς μέλλον. Ενώ σήμερα υπάρχουν περίπου 4000 άθικτοι δορυφόροι σε τροχιά γύρω από τη γη, μόνο περίπου 1800 από αυτούς είναι λειτουργικοί. Στον αριθμό των λειτουργικών δορυφόρων θα μπορούσαν σύντομα να προστεθούν έως και 15.000 επιπλέον δορυφόροι. Η SpaceX ζήτησε πρόσφατα από την FCC έγκριση για να εκτοξεύσει σχεδόν 12.000 δορυφόρους Διαδικτύου, που αποτελούνται από έναν αρχικό αστερισμό περίπου 4400 ανιχνευτών, ενώ ένας μεγαλύτερος αστερισμός περίπου 7500 ανιχνευτών θα ενταχθεί λίγο αργότερα. Η OneWeb μόλις έλαβε έγκριση για την εκτόξευση 720 δορυφόρων και ζήτησε έγκριση για την εκτόξευση 1260 ακόμη δορυφόρων.
Οι συγκρούσεις μεταξύ διαστημικών σκαφών είναι εξαιρετικά επικίνδυνες σε τροχιά, επειδή τα ατυχήματα μεταξύ δορυφόρων μπορούν να δημιουργήσουν πολλά μικρά, τεμαχισμένα κομμάτια συντριμμιών που θα επιταχύνουν γύρω από τη Γη με χιλιάδες μίλια την ώρα. Οι επιστήμονες του διαστήματος ανησυχούν ότι θα μπορούσε να υπάρξει ένα φαινόμενο καταρράκτη, όπου η συντριβή ενός δορυφόρου δημιουργεί πιο επικίνδυνα κομμάτια που μπορούν να βλάψουν άλλους δορυφόρους και να κάνουν τις συντριβές να γίνουν πιο συνηθισμένες. Ενώ οι συγκρούσεις μεταξύ διαστημοπλοίων και δορυφόρων ήταν σπάνιες μέχρι στιγμής, ο χώρος γύρω από τη Γη γίνεται συνεχώς πιο γεμάτος.
Η εκτόξευση των δορυφόρων περιλαμβάνει τη διάσπαση της τροχιάς του δορυφόρου στην ατμόσφαιρα της Γης, όπου θα καεί καθώς κατεβαίνει. Η μελέτη της NASA έκανε επίσης ορισμένες άλλες συστάσεις προς τις δορυφορικές εταιρείες να διατηρούν τους δορυφόρους τους ασφαλείς σε τροχιά, όπως η ικανότητα να αντέχουν σε συγκρούσεις με διαστημικά σκουπίδια και μικρομετεωροειδή. Η μελέτη συνιστά επίσης ότι οι δορυφόροι που αποτελούν μέρος των αστερισμών έχουν πιθανότητα μικρότερη από 1 στις 1000 να εκραγούν εάν χτυπηθούν από συντρίμμια, καθώς κάθε έκρηξη δημιουργεί πιο επικίνδυνα διαστημικά σκουπίδια.
Η NASA διερευνά επίσης τρόπους για να καθαρίσει τα διαστημικά σκουπίδια χρησιμοποιώντας τη συσκευή σε τροχιά, σε περίπτωση που ένα διαστημικό σκάφος πεθάνει και δεν μπορεί να ελίσσεται σε χαμηλότερο ύψος εντός της βαρύτητας της Γης. Οι προτεινόμενες μέθοδοι για τον καθαρισμό των διαστημικών σκουπιδιών περιλαμβάνουν τη χρήση διχτυών, καμακιών, λέιζερ ή κάποιου συνδυασμού αυτών των μεθόδων, που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην έλξη νεκρών δορυφόρων προς τα κάτω στην ατμόσφαιρα της Γης.
