Το σφουγγάρι είναι ζώο ή φυτό;

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι το σφουγγάρι είναι ένα φυτό, στην πραγματικότητα, είναι ένα πολύ πρωτόγονο ζώο που ανήκει στο πολύζωο φυλής των ασπόνδυλων. Πήρε το όνομά του επειδή το σώμα του είναι απαλό σαν βαμβάκι και ζει κυρίως στη θάλασσα.

Τα σφουγγάρια ζουν στον ωκεανό για 200 εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχουν περισσότερα από δέκα χιλιάδες είδη από αυτά. Το σφουγγάρι έχει διάφορα σχήματα, όπως σε σχήμα βεντάλιας, σφαιρικό, σε σχήμα φαναριού, σωληνοειδές, σε σχήμα μπουκαλιού, σε σχήμα κυπέλλου, κ.λπ., πολύχρωμο, λευκό, κόκκινο, κίτρινο, πορτοκαλί, ασημί-γκρι κ.λπ., κυμαινόμενο σχήμα σώματος από μερικά χιλιοστά έως και πάνω από δέκα μέτρα σε μέγεθος. Ολόκληρο το σώμα αποτελείται από δύο στρώματα κυττάρων από το εσωτερικό προς το εξωτερικό· υπάρχουν έως και 400 δισεκατομμύρια πόροι στην επιφάνεια του σώματος που είναι ίδιοι με την κοιλότητα του σώματος. Εισπνέει θαλασσινό νερό μέσω της δόνησης των μαστιγίων που αναπτύσσονται στους μικρούς πόρους σε όλο το σώμα και το οξυγόνο, η οργανική ύλη, τα φύκια και άλλες ουσίες στο θαλασσινό νερό φιλτράρονται μέσω του σώματος του σφουγγαριού και στη συνέχεια απορροφώνται ως θρεπτικά συστατικά για τη διατήρηση της ζωής.

Η κατανομή των σφουγγαριών είναι πολύ μεγάλη, όχι μόνο στους απέραντους ωκεανούς από τον τροπικό ωκεανό έως τον πολικό αρκτικό ωκεανό, αλλά και σε ποτάμια και λίμνες. Το σφουγγάρι μπορεί να εκκρίνει μια ουσία που μπορεί να σκοτώσει επιβλαβείς μικροοργανισμούς στο νερό γύρω του, καθαρίζοντας έτσι την ποιότητα του νερού. Τα φυσικά αντιβιοτικά που περιέχονται στο σώμα τους μπορούν επίσης να καταστρέψουν το Mycobacterium tuberculosis και να θεραπεύσουν τους ρευματισμούς και τις ασθένειες του νευρικού συστήματος.