Γιατί οι πολικές αρκούδες έχουν «αδυνατίσει»;

Οι πολικές αρκούδες είναι τα μεγαλύτερα σαρκοφάγα ζώα στη γη και μια αρσενική πολική αρκούδα μπορεί να ζυγίζει περισσότερα από 600 κιλά. Ωστόσο, ο Dr. Sterling, ειδικός από την Canadian Wildlife Conservation Agency, διαπίστωσε ότι οι πολικές αρκούδες που ζουν στο νότιο κόλπο Hudson του Καναδά για μεγάλο χρονικό διάστημα έχουν χάσει κατά μέσο όρο 80 kg έως 100 kg τα τελευταία χρόνια, έτσι ώστε φαίνονται πολύ «λεπτοί». Επιπλέον, οι πολικές αρκούδες ήταν αρχικά διάσημες για την ισχυρή αναπαραγωγική τους ικανότητα, αλλά καθώς χάνουν βάρος κάθε χρόνο, η αναπαραγωγική ικανότητα των αρσενικών αρκούδων έχει μειωθεί σημαντικά και η αναλογία των θηλυκών αρκούδων προς τα τρία μωρά είναι πολύ μικρότερη από πριν. Από αυτή την άποψη, ο Sterling ανέλυσε ότι αυτό προκαλείται κυρίως από την τοπική υπερθέρμανση του κλίματος. Επειδή στις πολικές αρκούδες αρέσει φυσικά το κρύο, κάθε φθινόπωρο, όταν ο κόλπος Hudson δεν έχει παγώσει τελείως, ανυπομονούν να αφήσουν τις κατοικίες τους για να κυνηγήσουν φώκιες στον πάγο. Στη συνέχεια, επιστρέφουν στην ακτή και μετά περιμένουν να έρθει η επόμενη εποχή των παγετώνων. .

Σήμερα, η θέρμανση του κλίματος έχει καθυστερήσει την εποχή των παγετώνων στον κόλπο Hudson, αλλά η απόψυξη έχει επιταχυνθεί. Στο παρελθόν, η εποχή των παγετώνων διαρκούσε γενικά μέχρι τα μέσα Ιουλίου, αλλά τώρα διαρκεί μόνο μέχρι τα μέσα Ιουνίου. Το σοβαρό φαινόμενο Ελ Νίνιο έχει κάνει τη ζωή δύσκολη για τις πολικές αρκούδες, οι οποίες αγωνίζονται μέχρι τον Δεκέμβριο (δηλαδή περισσότερο από έναν ολόκληρο μήνα αργότερα από πριν) πριν ξεκινήσουν την καθυστερημένη εποχή των παγετώνων. Ως εκ τούτου, ο ετήσιος «χρυσός χρόνος» του κυνηγιού φώκιες στον πάγο μειώνεται σημαντικά και η έλλειψη τροφής τους κάνει φυσικά να χάσουν βάρος.