Πόσο μεγάλη είναι η «όρεξη» ενός φιδιού;

Η «όρεξη» των φιδιών ποικίλλει από μεγάλο σε μικρό. Μετά από μακροχρόνια μελέτη, ο Αμερικανός ζωολόγος Καρλ διαπίστωσε ότι η «όρεξη» ενός φιδιού είναι ευθέως ανάλογη με το μήκος του. Ο Μπόα είναι ο «βασιλιάς των φιδιών» - ένας βόας μήκους 10 μέτρων που μπορεί να καταπιεί ένα ελάφι· ο ανακόντα είναι επίσης ένας γίγαντας μεταξύ των βόα συσφιγκτών, που μπορεί να καταπιεί ένα πρόβατο ή μια αλεπού. Τα δηλητηριώδη φίδια γενικά δεν είναι πολύ μακριά και η όρεξή τους σίγουρα δεν είναι τόσο καλή όσο των πύθωνων. Για παράδειγμα, μια κόμπρα έχει μήκος 2 έως 4 μέτρα και μπορεί να καταπιεί μόνο μια γάτα ή φασιανό, μια οχιά του βουνού έχει μήκος μόνο δύο ή τρία μέτρα και μπορεί να καταπιεί έναν λαγό, ένας κροταλίας έχει μήκος περισσότερο από 2 μέτρα και μπορεί να καταπιεί ένα κοτόπουλο ή μια πάπια; Το φίδι καλτσοδέτα έχει μήκος περισσότερο από 1 μέτρο και μπορεί να καταπιεί μόνο έναν βάτραχο.

Άλλα πιο κοντά φίδια έχουν αντίστοιχα μικρότερες ορέξεις. Για παράδειγμα, το φίδι Dekai έχει μήκος 30 εκατοστά και μπορεί να φάει μόνο σαλιγκάρια. Το πιο κοντό φίδι στον κόσμο είναι το σπρώξιμο τυφλό φίδι, το οποίο έχει μήκος μόλις 12,7 εκατοστά και πρέπει να φάει ζωύφια.

Γιατί τα φίδια μπορούν να καταπιούν ζώα πολλές φορές μεγαλύτερα από το κεφάλι τους; Αποδεικνύεται ότι τα φίδια έχουν μια πολύ ειδική δομή κρανίου, ειδικά η κάτω γνάθο, η οποία συνδέεται με το κρανίο μέσω τετράγωνων οστών, έτσι ώστε το φίδι μπορεί να ανοίξει το στόμα του σε περίπου 130 μοίρες και τα δύο μισά της κάτω γνάθου συνδέονται με έναν σύνδεσμο στο πηγούνι, έτσι ώστε το στόμα να μπορεί ακόμα να κινείται από τη μία πλευρά στην άλλη. Όταν το φίδι συλλαμβάνει το θήραμα, βασίζεται στη βοήθεια αγκυλωτών δοντιών για να στείλει την τροφή στο λαιμό. Δεδομένου ότι το φίδι δεν έχει στέρνο, το τοίχωμα του σώματος μπορεί να επεκταθεί ελεύθερα, γεγονός που αυξάνει τη λιπαντικότητα του σάλιου και η τροφή μπορεί να σταλεί γρήγορα στο στομάχι.