Γιατί τα πράσινα φύλλα αλλάζουν χρώμα το φθινόπωρο;

Όλα τα φύλλα περιέχουν την πράσινη χλωροφύλλη, την οποία χρησιμοποιούν τα δέντρα για να συλλάβουν την ενέργεια του φωτός και να την αποθηκεύσουν με τη μορφή σακχάρων και άλλων χημικών ουσιών με τη βοήθεια άλλων ουσιών στα φύλλα. Εκτός από τη χλωροφύλλη, πολλά φύλλα περιέχουν και άλλες χρωστικές ουσίες όπως κίτρινο, πορτοκαλί και κόκκινο. Αν και αυτές οι χρωστικές δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν φωτοσύνθεση όπως η χλωροφύλλη, μερικές από αυτές μπορούν να μεταφέρουν τη δεσμευμένη φωτεινή ενέργεια στη χλωροφύλλη. Την άνοιξη και το καλοκαίρι, η περιεκτικότητα σε χλωροφύλλη στα φύλλα είναι πολύ πιο άφθονη από άλλες χρωστικές, έτσι τα φύλλα δείχνουν το πράσινο χρώμα της χλωροφύλλης, αλλά δεν μπορούν να δουν το χρώμα άλλων χρωστικών.

Όταν έρχεται το φθινόπωρο, οι μέρες μικραίνουν και οι νύχτες μακραίνουν, κάτι που κάνει τα δέντρα να αρχίσουν να ρίχνουν τα φύλλα τους. Πριν από την πτώση των φύλλων, τα δέντρα δεν παράγουν πλέον μεγάλη ποσότητα χλωροφύλλης όπως την άνοιξη και το καλοκαίρι και οι υπάρχουσες χρωστικές ουσίες, όπως η χλωροφύλλη, σταδιακά αποσυντίθενται. Με αυτόν τον τρόπο, καθώς η περιεκτικότητα σε χλωροφύλλη σταδιακά μειώνεται, τα χρώματα άλλων χρωστικών θα εμφανιστούν σταδιακά στην επιφάνεια του φύλλου, έτσι τα φύλλα θα εμφανίζονται κίτρινα, κόκκινα και άλλα χρώματα.