Το μεγαλύτερο πλάσμα στον κόσμο είναι μανιτάρι;
Όταν πηγαίνετε στο σούπερ μάρκετ, τα περισσότερα από τα λευκά μανιτάρια που βλέπετε είναι μικρά και εκλεκτά, αλλά στη Blue Ridge του Όρεγκον, το μέγεθος ενός «στενού συγγενή» του μανιταριού είναι πέρα από κάθε φαντασία:καλύπτει μια έκταση 965 εκτάρια, που ισοδυναμεί με 1665 τυπικά γήπεδα ποδοσφαίρου!
Αυτός ο γιγαντιαίος μύκητας που ονομάζεται επιστημονικά Armillaria ostoyae ανακαλύφθηκε το 1998. Η εμφάνισή του σημείωσε νέο ρεκόρ για τον μεγαλύτερο οργανισμό στον κόσμο. Πριν από αυτό, αναγνωρίστηκε ότι ο μεγαλύτερος οργανισμός του κόσμου είχε μήκος 33,5 μέτρα και 200 τόνους μπλε φάλαινα. Με βάση τις εκτιμήσεις του ρυθμού ανάπτυξης, το γιγάντιο μανιτάρι θα πρέπει να είναι 2.400 ετών, αλλά οι επιστήμονες εικάζουν ότι θα μπορούσε να είναι 8.650 ετών—ένα από τα παλαιότερα έμβια όντα στη Γη.
Μια ομάδα δασολόγων σκόνταψε πάνω στο υπερμεγέθη «μανιτάρι» ενώ μετρούσε μύκητες που προκαλούν ασθένειες στο ανατολικό Όρεγκον. Πήραν μερικά δείγματα, τα συνέκριναν με μύκητες που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο για να δουν αν αποτελούνταν από πολλά πανομοιότυπα άτομα και χρησιμοποίησαν δακτυλικά αποτυπώματα DNA για να αναλύσουν τις γενετικές του ιδιότητες και να καθορίσουν το μέγεθος κάθε μέλους που το αποτελούσε.
Η Armillaria austrii είναι η άμεση αιτία της σήψης των ριζών της μουριάς (ασθένεια της ρίζας armillaria).Πολλά πεύκα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά υποφέρουν από αυτή την ασθένεια και σιγά σιγά μαραίνονται και πεθαίνουν. Σε γενικές γραμμές, οι μύκητες θα αναπτυχθούν κατά μήκος των ριζών των δέντρων, προεξέχοντας υφές και εκκρίνοντας πολλά πεπτικά ένζυμα. Αλλά η Armillaria austrii έχει έναν μοναδικό τρόπο ανάπτυξης:επεκτείνοντας τις μυκόρριζες, συνδέοντας την πηγή τροφής με το σώμα των βακτηρίων και στη συνέχεια αναπτύσσοντας γρήγορα προς τα έξω.
Ο συνδυασμός ανώτερων γονιδίων, σε συνδυασμό με ένα σταθερό περιβάλλον, επιτρέπει σε αυτόν τον γιγάντιο μύκητα να διατηρεί τη ζωτικότητα για χιλιάδες μίλια. "Το Aarmillaria austrii είναι πραγματικά ένας παράξενος μύκητας και γενικά μπορεί να αναπτυχθεί στο άπειρο με το ισχυρό μυκηλιακό του δίκτυο", λέει ο Καναδός βιοχημικός Myron Smith. Πήραν το όνομά τους λόγω των κίτρινων, στρογγυλών καπακιών και του γλυκού τους θάλλου. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά έναν γιγάντιο μύκητα το 1992 -- έναν μύκητα με το όνομα Armillaria bulbosa που κάλυπτε 15 εκτάρια.
Ο Meron Smith σπούδαζε για διδακτορικό στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και μαζί με τους συνεργάτες του ανακάλυψαν τον μύκητα 15 εκταρίων σε ένα πλατύφυλλο δάσος. Ο Smith υπενθύμισε:"Δεν είχαμε σκοπό να ανακαλύψουμε παράξενα πράγματα, αλλά να παρατηρήσουμε διαφορετικούς μύκητες και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουμε μεθόδους μοριακής βιολογίας για να αναγνωρίσουμε διαφορετικούς τύπους μυκήτων."
Αργότερα, ο Smith χρησιμοποίησε την πιο πρόσφατη βιοτεχνολογία για να συγκρίνει τα γονίδια πολλών μυκήτων και διαπίστωσε ότι ο μύκητας Armillaria bulbosa στο πλατύφυλλο δάσος ήταν ηλικίας άνω των 1.500 ετών και ζύγιζε τουλάχιστον 100 τόνους! La Crosse, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν στις Ηνωμένες Πολιτείες (La Crosse) είπε:"Οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι αυτοί οι μύκητες είναι μεγάλοι, αλλά δεν ξέρουν γιατί μπορούν να μεγαλώσουν τόσο μεγάλοι. Στην ιστορία της μυκητολογίας, ο rmillaria bulbosa είναι σίγουρα ο μεγαλύτερος μύκητας και μπορεί κρατάτε πάντα το ρεκόρ του μεγαλύτερου οργανισμού στον κόσμο. "
Σύντομα όμως, ο Terry Shaw του Πανεπιστημίου του Κολοράντο ανακάλυψε έναν ακόμη μεγαλύτερο μύκητα στο νοτιοδυτικό Ουισκόνσιν, έναν τύπο Armillaria austrii, που καλύπτει μια έκταση 600 εκταρίων. Το 2003, ένας άλλος Αμερικανός επιστήμονας δημοσίευσε μια αναφορά λέγοντας ότι είχε ανακαλύψει 2384 εκτάρια μυκήτων.
Η εμφάνιση αυτών των σούπερ μυκήτων έφερε τους ανθρώπους πίσω για να συζητήσουν ένα ερώτημα:τι αποτελείται από αυτούς τους γίγαντες; Ο Αμερικανός επιστήμονας Volker είπε:"Οι γιγάντιοι οργανισμοί αποτελούνται από κύτταρα της ίδιας γενετικής φύσης και μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους και να εκτελούν εργασίες μαζί Μερικές πολύπλοκες λειτουργίες.» Οι μπλε φάλαινες, οι σούπερ μύκητες και τα ευρωπαϊκά τρεμάμενα ασπένια 6.615 τόνων ταιριάζουν στον ορισμό του Volcker για τους υπερμεγάλους οργανισμούς.
Από αυτή την άποψη, τα μανιτάρια που τρώμε συνήθως είναι επίσης μεγάλοι οργανισμοί:μια φάρμα μπορεί να συλλέγει δεκάδες τόνους μανιταριών κάθε χρόνο, αλλά αυτά τα μανιτάρια που αναπτύσσονται σε πλαστικές σκηνές έχουν όλα την ίδια γενετική φύση!
Ο Walker είπε:"Στην πραγματικότητα, για τους μύκητες, το να είναι κανείς τεράστιος είναι ένα πολύ κοινό πράγμα. Απλώς οι άνθρωποι δεν το έχουν ανακαλύψει ποτέ."
