Γιατί τα σφάλματα προσελκύονται στο φως;

Η πιο πιθανή εξήγηση για το γιατί τα σφάλματα έλκονται από το φως είναι επειδή μπερδεύονται από τα τεχνητά φώτα και νομίζουν ότι είναι μέρα. Αυτή η σύγχυση τους οδηγεί να αναζητήσουν την πηγή φωτός, χωρίς να γνωρίζουν ότι θα είναι το τελευταίο πράγμα που κάνουν.

Τα ζωύφια και οι σκώροι έχουν βρεθεί να ακολουθούν το φεγγάρι για να παραμείνουν όρθια, να πετούν ευθεία και να παραμείνουν προσανατολισμένοι. Όταν ένα φως ανάβει, οι σκόροι και άλλα ζωύφια εξαπατούνται και πετάνε απευθείας μέσα σε αυτό με ένα ικανοποιητικό τσιτσίρισμα.

Πιθανότατα έχετε ακούσει τη φράση «τραβηχτεί σαν σκόρος στη φλόγα» και καταλάβατε αμέσως τι εννοούσε ο ομιλητής. Αυτή η φράση προέρχεται προφανώς από τη συνήθεια των σκόρων (και των περισσότερων άλλων ζωυφίων) να πετούν προς οποιαδήποτε πηγή φωτός.

Αν έχετε καθίσει ποτέ κοντά σε ένα ζωύφιο μια ζεστή καλοκαιρινή νύχτα, αναμφίβολα έχετε ακούσει μερικές δεκάδες ζωύφια να τηγανίζονται και αν αφήσετε ένα παράθυρο ανοιχτό τη νύχτα, μην εκπλαγείτε αν ξυπνήσετε με λίγο νέοι φίλοι με έντομα το πρωί!

Αυτό το φαινόμενο είναι πολύ γνωστό, αλλά δεν είναι απαραίτητα κατανοητό… γιατί τα έντομα έλκονται τόσο πολύ από το φως;

Ένα ανθρωπογενές πρόβλημα για ένα φυσικό ένστικτο

Αν και μπορεί να φαίνεται ότι η συντριπτική πλειονότητα των σφαλμάτων είναι ελαφρώς αυτοκτονικά, δεδομένης της τάσης τους για επένδυση με «μέλισσα» απευθείας σε μια πηγή φωτός, υπάρχει στην πραγματικότητα μια σειρά από επιστημονικές θεωρίες που εξηγούν αυτήν την παράξενη συνήθεια.

Φωτοταξί είναι μια λέξη που μπορεί να μην είστε εξοικειωμένη, αλλά είναι το φυσικό ένστικτο να επηρεάζεστε από τις πηγές φωτός (θετική φωτοταξία σημαίνει ότι έλκεστε από το φως, ενώ αρνητική φωτοταξία σημαίνει ότι αποφεύγετε το φως). Για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, τα έντομα έχουν εξελιχθεί με μερικούς απίστευτους τρόπους, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο πλοηγούνται. Τη νύχτα, τα έντομα χρησιμοποιούν συχνά φυσικές πηγές φωτός, όπως το φεγγάρι και τα αστέρια, για να περιηγηθούν στον κόσμο.

Οι σκώροι, για παράδειγμα, έχουν βρεθεί ότι ακολουθούν το φεγγάρι για να παραμείνουν όρθιοι, να πετούν ευθεία και να παραμείνουν προσανατολισμένοι. Ο σκόρος δεν θα φτάσει ποτέ στο φεγγάρι, φυσικά, αλλά το ίδιο δεν ισχύει για τις τεχνητές πηγές φωτός. Επομένως, όταν το φως της πίσω βεράντας είναι αναμμένο, οι σκόροι και άλλα ζωύφια εξαπατώνται και πετάνε κατευθείαν μέσα σε αυτό με ένα ικανοποιητικό τσίμπημα.

Το Phototaxis δεν είναι μια καθολική προσαρμογή, και ωστόσο φαίνεται ότι η πλειονότητα των σφαλμάτων σχεδιάζονται από το φως, έτσι μερικές άλλες εξηγήσεις έχουν προκύψει με τα χρόνια. Πριν από τα τεχνητά φώτα, η νύχτα σήμαινε σκοτάδι, που βοήθησε τα έντομα να ξέρουν πότε να ξεκουραστούν και πότε να «δουλέψουν». Τα τεχνητά φώτα, ωστόσο, μπορεί να μπερδέψουν τα έντομα και να πιστέψουν ότι είναι μέρα και επειδή το φως επιτρέπει στα έντομα να αποφεύγουν τα εμπόδια και να κυνηγούν, αναζητούν την πηγή φωτός, χωρίς να γνωρίζουν ότι θα είναι το τελευταίο πράγμα που κάνουν.

Ισχύει αυτό μόνο για τα τεχνητά φώτα; Τι γίνεται με τα ανοιχτά χρώματα;

Αν έχετε βγει ποτέ έξω το βράδυ με ένα λευκό πουκάμισο, δεν θα ήταν περίεργο αν επιστρέψατε μέσα με μερικά ζωύφια κολλημένα στο ύφασμα. Η ανακλαστική φύση των ανοιχτόχρωμων χρωμάτων τα κάνει παρόμοια με τις τεχνητές πηγές φωτός, γεγονός που οδηγεί επίσης σε μια άλλη θεωρία για τα έντομα και το φως.

Το υπεριώδες φως και τα χρώματα μικρού μήκους κύματος είναι πιο ελκυστικά για τα έντομα, κάτι που μπορεί να έχει να κάνει με τα σχέδια διατροφής τους. Τα λουλούδια αντανακλούν φυσικά το υπεριώδες φως και για πολλά έντομα, τα λουλούδια αποτελούν βασική πηγή τροφής. Όταν το λευκό σου μπλουζάκι αντανακλά το φως για να το δουν όλα τα έντομα της νύχτας, μπορεί απλώς να νομίζουν ότι είσαι ένα νόστιμο σνακ.

Ο λόγος που εξακολουθεί να λείπει μια οριστική εξήγηση για αυτήν τη συμπεριφορά του εντόμου είναι επειδή η τάση δεν έχει νόημα. Για παράδειγμα, ένα από τα καλύτερα σημεία της φυσικής επιλογής είναι ότι κάνει τα είδη πιο έξυπνα και πιο κατάλληλα για να επιβιώσουν. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι πηγές τεχνητού φωτός υπάρχουν εδώ και χιλιάδες χρόνια, και σχεδόν πάντα σημαίνουν θάνατο για έντομα, δεν έχει νόημα ότι η θανατηφόρα συνήθεια του βομβαρδισμού με κεριά και φωτιές θα είχε «επιλεγεί» μέχρι τώρα;

Η εξέλιξη συμβαίνει με πολύ αργό ρυθμό, αλλά μια τέτοια παγκόσμια θανατηφόρα τάση φαίνεται ότι θα έπρεπε να αλλάζει πιο γρήγορα, καθώς τα εξυπνότερα έντομα αποφεύγουν τα φώτα, επιβιώνουν και μεταδίδουν τη «σοφία» τους στους απογόνους τους.

Υπάρχουν πολλά επιχειρήματα από όλες τις πλευρές, έτσι προς το παρόν, η αυτοκτονική εμμονή των εντόμων με το φως παραμένει κάτι σαν μυστήριο. Ποιος ξέρει, ίσως σε άλλες μερικές χιλιάδες χρόνια, τα έντομα θα μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ του τεχνητού φωτός και των αστεριών του ουρανού, αλλά μέχρι τότε, το bug-zapper σας θα παραμείνει πιθανότατα αρκετά απασχολημένο!